Ons Jabeur signe une première à Wimbledon

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WIMBLEDON, Royaume-Uni - Ons Jabeur a accédé à sa première finale d'un tournoi du Grand Chelem, jeudi, après avoir disposé de Tatjana Maria 6-2, 3-6, 6-1 sur le court central à Wimbledon.

La Tunisienne est ainsi devenue la première joueuse d'origine arabe à participer à la finale d'un tournoi majeur, et la première Africaine de l'ère moderne à y parvenir.

De plus, Jabeur connaît toute une séquence présentement: elle a gagné 11 matchs de suite et 22 de ses 24 derniers.

« Je suis fière d'être Tunisienne aujourd'hui. Je sais qu'en Tunisie, en ce moment, c'est la folie. J'essaie simplement d'inspirer les gens autant que je le peux, vraiment, a-t-elle déclaré. Je veux voir de plus en plus d'Arabes, d'Africaines, pas seulement des Tunisiennes, sur ce circuit. J'adore ce sport et je veux partager mon expérience avec elles. »

Jabeur, la troisième tête de série, affrontera Elena Rybakina, qui a éliminé la championne 2019, Simona Halep, en deux manches de 6-3.

Au troisième set, la Tunisienne de 27 ans a brisé son adversaire allemande à deux reprises pour se forger une avance de 5-0.

Maria participait à un tournoi du Grand Chelem pour la 35e fois de sa carrière, et la 103e raquette mondiale n'avait jamais franchi le troisième tour d'un de ceux-ci auparavant.

L'Allemande et Jabeur sont de bonnes amies, « des amies de barbecue », a précisé la Tunisienne en riant.

Jabeur est une étoile montante du tennis depuis quelques années. En 2020, aux Internationaux d'Australie, elle était devenue la première joueuse arabe à atteindre les quarts de finale d'un tournoi majeur. Elle a accompli plusieurs autres exploits l'an dernier: elle est devenue la première joueuse arabe à percer le top-10 mondial, circuits masculin ou féminin confondus, la première Arabe à gagner un tournoi de la WTA et la première à participer aux quarts de finale à Wimbledon.

Elle a maintenant amélioré cet exploit de deux tours supplémentaires.

« Je suis sans mot. C'est un rêve devenu réalité, après des années d'efforts et de sacrifices. Je suis très heureuse que ça commence à rapporter, a confié Jabeur en souriant. Il me reste un dernier match maintenant. »

Après avoir scellé l'issue de la rencontre, Maria, âgée de 34 ans et mère de deux enfants, et elle se sont fait l'accolade au filet. Jabeur a murmuré quelque chose à l'oreille de son amie. Puis, après avoir déposé sa raquette en bordure du terrain, Jabeur est retournée au centre du court pour saluer la foule, en demandant toutefois à son adversaire de l'accompagner. Un geste inhabituel.

« Je voulais partager ce moment avec elle, parce qu'elle a inspiré tant de joueuses, dont moi, a dit Jabeur. Être de retour sur le circuit après avoir eu deux enfants, je ne comprends toujours comment pas elle y parvient. »

Rybakina, 17e tête de série, participera comme Jabeur à une première finale d'un tournoi du Grand Chelem. Elle sera aussi la première Khazakhe à le faire.

Âgée de 23 ans, elle devient aussi la plus jeune finaliste de Wimbledon depuis 2015, quand Garbine Muguruza s'est inclinée devant Serena Williams.

Halep avait atteint le carré d'as sans laisser filer un seul set, mais elle a été brisée rapidement dans les deux manches de ce duel.

Les demi-finales masculines auront lieu vendredi. Novak Djokovic affrontera Cameron Norrie dans la première demi-finale, et Rafael Nadal croisera le fer avec Nick Kyrgios pour l'obtention de l'autre place en finale dimanche. La présence de Nadal pour ce match semblait incertaine après qu'il eut éprouvé beaucoup de douleur dans sa victoire de cinq sets contre l'Américain Taylor Fritz mercredi.

Nadal a été limité à l'entraînement jeudi, se contentant d'effectuer des coups droits et des revers. Quand il tentait d'effectuer un service, ce qui constituait un véritable défi la veille, il le faisait sans y mettre toute la gomme ni en agitant tout son corps pour compléter son élan.