Après environ quatre ans loin d’un terrain de tennis professionnel, Serena Williams a effectué un retour victorieux, mardi, au tournoi du Queen’s Club.
La joueuse de 44 ans a montré encore beaucoup de puissance dans ses coups, alors qu’elle faisait équipe avec la Canadienne Victoria Mboko, âgée de seulement 19 ans.
Williams et Mboko ont amorcé leur tournoi en double en défaisant les troisièmes têtes de série, Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe, 7-6 (2), 6-2.
Il s’agissait du premier match professionnel de Williams depuis les Internationaux des États-Unis, en 2022. Elle a complété le match en réussissant deux as et un point gagnant au service.
« J’ai eu tellement de plaisir, a commenté l’Américaine après le match. J’ai beaucoup aimé jouer avec Vicky. Je peux vraiment compter sur elle pour porter notre équipe et faire la différence dans les moments importants. Nous n’avions jamais joué ensemble, mais ce fut très naturel. C’était vraiment agréable. »
« C’est un grand honneur de jouer avec Serena, a partagé Mboko. C’est un privilège de jouer avec tes côtés. J’ai eu beaucoup de plaisir. Nous en voulons encore plus. »
Encore plus, cela mène la paire vedette du tournoi avec une confrontation contre la compatriote de Mboko, Leylah Annie Fernandez. La Québécoise et sa partenaire de jeu Laura Siegemund ont remporté leur match de premier tour grâce au super bris d’égalité à la troisième manche afin de prendre rendez-vous avec Serena Williams et Victoria Mboko au second tour.
La semaine dernière, l’Américaine a annoncé qu’elle effectuerait un retour au jeu en double, mais qu’elle n’avait pas encore décidé si elle reviendrait en simple.
Mardi, à son entrée sur le terrain, Williams a reçu l’ovation la plus bruyante de la journée à l’Andy Murray Arena, même de la part d’un public qui venait d’assister aux victoires des joueuses britanniques Emma Raducanu et Katie Boulter — cette dernière venait de battre la Québécoise Leylah Annie Fernandez — en simple au Queen’s Club.
Il s’agit de la première apparition de Williams au Queen’s Club, niché au milieu d’un quartier résidentiel près de Hammersmith, dans l’ouest de Londres. Le club, qui a organisé son premier championnat en 1881, n’avait pas accueilli de tournoi féminin depuis plus de 50 ans, avant le retour du circuit WTA sur ce site en 2025.
Le tournoi masculin, qui commencera la semaine prochaine, est depuis longtemps l’un des principaux tournois préparatoires sur gazon pour Wimbledon et compte parmi ses vainqueurs Carlos Alcaraz, Andy Murray, Rafael Nadal, Pete Sampras, Boris Becker et John McEnroe.
Même si elle s’était inclinée, le retour de Williams aurait duré au moins une semaine de plus, puisqu’elle participera également au double de l’Omnium de Berlin, en Allemagne.
Elle n’a pas encore précisé si elle comptait disputer le tournoi de Wimbledon, qui se mettra en branle le 29 juin.
« Je ne sais vraiment pas… je n’avais rien de mieux à faire! J’étais tannée d’être assise à la maison, a plaisanté Serena au sujet de son retour. Mes enfants sont à l’école pour l’été, alors pourquoi pas? »
Williams a remporté 23 titres du Grand Chelem en simple, dont sept à Wimbledon, avant de se retirer du circuit. Elle a également ajouté 14 titres du Grand Chelem en double, dont six à Wimbledon — tous remportés avec sa sœur aînée, Venus Williams.
