Le Canada lance la saison 2023 24 en courte piste

MONTRÉAL - La saison 2023-2024 de patinage de vitesse courte piste s'élancera de Montréal, avec la présentation des deux premières Coupes du monde de la saison, ainsi que le Championnat des quatre continents au cours des trois prochaines semaines. Et le Canada compte bien tirer profit de cet avantage.

« C'est clair que ça rend tout plus facile d'être ici à Montréal: pas besoin de faire ses valises et prendre un vol de 12 heures pour je ne sais où », a admis Courtney Sarault, l'une des têtes d'affiche canadiennes qui sera de ces trois premières compétitions de la saison de l'Union internationale de patinage (ISU).

« Les prochaines seront en Asie et ça, c'est toujours très fatigant, a poursuivi la Néo-Brunswickoise, rencontrée en marge de la conférence de presse de lancement des activités, à l'aréna Maurice-Richard. D'être dans nos éléments, d'être reposés va nous donner un avantage en ce début de saison. »

Ainsi, du 20 au 22 octobre et du 27 au 29 octobre, l'aréna Maurice-Richard accueillera les deux premières étapes du circuit de la Coupe du monde de l'ISU. Le week-end suivant, soit du 3 au 5 novembre, c'est à la Place Bell de Laval que seront disputés les Championnats des quatre continents.

« C'est clairement un avantage d'être à la maison. On fait notre routine habituelle, sauf qu'il y a beaucoup plus de monde pour les entraînements, a pour sa part déclaré l'entraîneur de l'équipe nationale, Sébastien Cros. Quand on a appris que les deux premières coupes du monde de la saison et les quatre continents étaient présentés ici, tout le monde était bien content.

« Que tu le veuilles ou pas, [les déplacements] sont de la fatigue supplémentaire à gérer. On a cette fois-ci cet avantage-là. Et pour les athlètes, c'est un boni que de pouvoir patiner devant famille et amis. »

« J'ai de la misère à m'adapter aux autres glaces, a pour sa part raconté le triple médaillé olympique Steven Dubois. Juste pour cela, je garde la même confiance que j'ai eue tout l'été sur ma glace! »

Le Canada, vainqueur de 37 médailles olympiques et plus de 200 médailles en Championnats du monde sur courte piste, a délégué une équipe de 12 patineurs pour les deux premières étapes en Coupe du monde.

Ainsi, la compatriote de Sarault Nikki Doak, l'Ontarienne Renée Steenge, et les Québécoises Florence Brunelle, Danaé Blais et Claudia Gagnon composeront l'équipe féminine.

Pour Brunelle, il s'agit d'un retour à la compétition au niveau senior, elle qui a pris un pas de recul l'an dernier, ne participant qu'aux Mondiaux juniors.

« J'avais besoin de cette pause. Je voulais voir si d'être une patineuse de vitesse, c'était ce que je voulais vraiment dans la vie », a déclaré la jeune athlète de 19 ans, qui a intégré l'équipe à 16 ans.

Elle ne retournerait pas en arrière.

« Je me sens bien, j'ai envie d'être ici et surtout, je dis exactement ce que je ressens au lieu de peut-être dire ce qu'on a envie d'entendre. »

Chez les hommes, outre Dubois, William Dandjinou, Jordan Pierre-Gilles, Pascal Dion, Maxime Laoun et Félix Roussel foulera la glace contre l'élite mondiale.

Dubois vise bien évidemment le podium, mais l'accent sera davantage mis sur le développement technique et tactique.

« Ça fait deux ans que nous mettons cela de l'avant avec nos entraîneurs, qui trouvaient que, surtout d'un point de vue tactique, j'avais beaucoup de travail à faire sur ces points, a expliqué le patineur de Terrebonne. Dans cette optique, si les résultats sur la patinoire n'étaient pas à la hauteur, mais qu'on sent une progression sur ces deux points, ce sera alors une bonne compétition.

« Personnellement, je me sens toujours en bonne forme dans mes courses. J'ai hâte de voir ce que ça donnera avec ces aspects que nous avons travaillés tout l'été. »

En tout, ce sont 184 patineurs de 33 pays qui tenteront de mettre la main sur les médailles à l'enjeu à l'aréna Maurice-Richard au cours des deux prochains week-ends.

Pour le Championnat des quatre continents, Sarault, Brunelle et Blais seront accompagnées de Cynthia Mascitto et Annabelle Green, tandis que Jerôme Courtemanche et William Sohier se grefferont à Dubois, Dandjinou et Pierre-Gilles.

C'est la première fois qu'une ville ou une région organise trois événements consécutifs, un tour de force qui a nécessité le travail de plus de 200 bénévoles venus prêter main-forte au comité organisateur.