Ivanie Blondin lance la saison avec l'or au départ groupé

OBIHIRO, Japon - La Canadienne Ivanie Blondin a démarré la saison internationale 2023-24 de belle façon en mettant la main sur la médaille d'or au départ groupé de la Coupe du monde ISU de patinage de vitesse longue piste tenue à Obihiro, au Japon.

Blondin a triomphé grâce à un temps de 8:25,11, devançant la Néerlandaise Esther Kiel et l'Américaine Mia Kilburg-Manganello à l'issue d'un sprint jusqu'à la ligne d'arrivée.

« Je me demandais un peu dans quelle mesure j'allais pouvoir bien faire parce que nous n'avions pas disputé de courses depuis un bon moment, mais la vitesse était là. J'en suis vraiment contente », a analysé Blondin, dans un communiqué de presse de Patinage Vitesse Canada.

« Vers la fin, j'y suis tout simplement allée le tout pour le tout. Je savais que j'étais capable d'obtenir un bon résultat en raison de la façon dont s'était déroulé mon 1000 mètres plus tôt dans la journée », a ajouté Blondin

Sa coéquipière québécoise Valérie Maltais a raté le podium de peu avec une quatrième place, en 8:26,05.

« La course a quand même bien été aujourd'hui. Je suis content de la façon dont j'ai coursé. J'ai fait des erreurs tactiques, surtout  à la fin », a admis Maltais, qui vient de La Baie.

« J'ai réalisé pendant la course que j'ai plus de vitesse que l'an passé. Donc ça change la manière que je lance mon sprint. Je pense que la semaine prochaine je pourrai m'y prendre un peu différemment. »

Blondin, qui est originaire d'Ottawa, et Maltais ont aidé le peloton composé de 22 patineuses à rattraper la meneuse de la course, Laura Lorenzato, lors du dernier tour.

Cette manoeuvre a ainsi mis fin aux espoirs de de l'Italienne de filer vers la victoire après qu'elle se fut détachée des autres concurrentes avec quatre tours à faire. Maltais a lancé le sprint final, mais a été dépassée par les trois éventuelles médaillées.

« Au point de vue de la stratégie, a précisé Blondin, Valérie et moi, nous cherchions à nous couvrir l'une et l'autre pour nous assurer qu'il n'y ait pas d'échappée claire. Je pense que ç'aurait été formidable que les deux Canadiennes aboutissent sur le podium à la fin. Valérie a fini quatrième, alors c'est venu tout près d'arriver. »

Cette victoire a permis à Blondin de retourner sur le podium après qu'elle eut connu une saison 2022-23 fort fructueuse. Elle avait alors remporté le titre de la Coupe du monde et raflé la médaille d'argent aux Championnats du monde.

Il s'agit également de la deuxième médaille en carrière au départ groupé à Obihiro pour la patineuse de 33 ans, après son triomphe en 2014.

Ç'a aussi été un retour réussi au départ groupé pour le Sherbrookois Antoine Gélinas-Beaulieu, qui a raté le podium de peu lors de la course de vendredi. Le patineur de 31 ans a franchi la ligne d'arrivée en quatrième place, affichant un temps de 7:46,22.

Les sprinteurs canadiens ont par ailleurs pris part aux épreuves du 500 mètres et du 1000 mètres à l'occasion de la journée d'ouverture des courses au Japon, enregistrant deux résultats dans le top-10.

Le Québécois Laurent Dubreuil a fini septième du 500 mètres masculin avec un temps de 35,08, à seulement 0,26 seconde du podium.

Blondin a elle aussi signé une septième place, affichant un chrono de 1:15,91 au 1000 mètres féminin pour terminer un peu plus d'une seconde de la médaillée d'or et championne du monde en titre, Jutta Leerdam, des Pays-Bas (1:14,57).

La Coupe du monde ISU de patinage de vitesse à Obihiro se poursuivra samedi.