MLB : Les histoires à suivre avant la fin de la saison
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Avec une semaine à jouer dans la MLB avant le baseball d'automne en route vers la Série mondiale, quelques formations ont toujours un poste à se tailler pour les éliminatoires et les histoires à suivre ne manquent pas.
Qui des Rays ou des Orioles remportera l'Est de l'Américaine ? Quelles équipes entre les cinq aspirantes dans la Nationale repartiront avec les deux places disponibles chez les équipes repêchées (Wild Card)? Quel joueur sera en mesure de tirer son épingle du jeu avant la fin de la campagne?
La date du premier octobre est déjà encerclée pour la fin de la saison et les séries débutent deux jours après. Alors, on regarde quoi? ESPN a sondé ses experts MLB afin de nous résumer la situation.
La course dans l'Américaine
Présentement, quatre équipes se tiraillent trois places pour les séries éliminatoires. Les deux positions pour les formations repêchées (Wild Card) ainsi que la première place dans l'Ouest. C'est une course très serrée.
La semaine prochaine, on va savoir quelle équipe entre les Blue Jays, les Astros, les Rangers et les Mariners regardera les éliminatoires de la maison. En plus, deux séries auront des implications directes dans la course alors que les Mariners affrontent les Rangers et les Astros cette semaine. Du côté des Blue Jays, on se frotte aux Yankees qui tentent d'éviter une fiche perdante et aux puissants Rays qui tentent de sécuriser le championnat de l'Est. Ce n'est pas plus évident pour les Astros qui affrontent les Diamondbacks, eux aussi dans la course pour les séries.
Cette course serait vraiment moins enlevante sans les déboires récents des Astros contre les équipes déjà éliminées. Comme Houston s'est compliqué la vie, on pourrait terminer une séquence de six participations consécutives à la série de championnat dans l'Américaine. Houston a d'ailleurs participé aux deux dernières Séries mondiales.
Si, par la force des choses, les Astros sont tenus à l'écart des séries, le portrait dans l'Américaine serait composé d'équipes avec des choses à prouver. Les Blue Jays n'ont pas de championnat depuis 30 ans, les Orioles depuis 40 ans alors que les Rays et les Rangers n'ont jamais remporté de championnat. Chez les Twins, c'est avec une séquence de 18 défaites consécutives en éliminatoires qu'on amorce les séries alors que les Mariners n'ont jamais sorti de l'Américaine pour s'inviter à la Série mondiale.
La semaine sera très divertissante – Brad Doolittle
Corbin Carroll
La course dans la Nationale
Petite note pour les équipes avec un calendrier « facile » pour terminer la saison : soyez prudentes.
Parlez-en aux Reds et aux Cubs qui ont vu les Pirates venir leur prendre une série cruciale alors que ça devait être « facile » vers les séries. En fait, ça s'est produit partout dans la MLB en septembre alors que les équipes éliminées brouillent les cartes. Donc, les six derniers matchs des Marlins, contre les Mets et les Pirates, ne seront pas une partie de plaisir. Surtout pas sur la route pour la totalité du reste de la saison.
Même son de cloche chez les Cubs sur la route pour les deux dernières séries, sauf qu'on se frotte à deux meneurs des divisions avec moins de choses à prouver : les Braves et les Brewers. Reste à savoir si les équipes déjà qualifiées testeront de jeunes joueurs ou tenteront d'entrer en séries avec le vent dans le dos.
Du côté de l'Arizona, la reprise de certains matchs offre une brochette de huit matchs aux Diamondbacks pour la dernière semaine. Donc, pas de journée de congé contrairement aux autres équipes dans la course.
Chez les Reds, c'est peut-être la fin de la route depuis la défaite crève-cœur de samedi contre les Pirates.
On pourrait vite parler d'une course à trois équipes, les D-Backs, les Cubs et les Marlins, pour les deux places d'équipes qualifiées (Wild Card). Les Phillies, eux, sont loin devant pour la 4e place, donc rien de particulièrement stressant cette semaine. – Jesse Rogers
Aaron Judge
La séquence historique des Yankees en péril
C'est la séquence la plus impressionnante dans le monde du sport : trente saisons consécutives avec une fiche gagnante.
Les Yankees n'ont pas terminé une campagne sous la barre des ,500 depuis 1992 alors que Danny Tartabull menait l'équipe au chapitre des circuits, Melido Perez au chapitre des victoires et New York repêchait un certain Derek Jeter avec son premier choix au repêchage ensuite.
New York a toujours de vastes moyens financiers afin de rester compétitif, mais comme on a pu le voir cette saison, l'argent ne règle pas tout. Parlez-en aux Mets et aux Padres. En 1992, c'était aussi la dernière fois que les Yankees avaient un choix dans le top-10 du repêchage.
À la fin août, la séquence semblait essentiellement terminée alors que l'équipe amorçait le dernier mois avec un dossier de 62-68, fort d'une séquence de 12 défaites en 14 matchs. Les bâtons n'étaient pas au rendez-vous, la rotation était décimée par les blessures et on n'osait même plus dire les mots « séries éliminatoires » dans la grosse pomme. Les Yankees ont rebondi depuis, balayant même au passage les Astros, et on amorce la dernière semaine un match au-dessus de ,500.
« Je reconnais que la séquence est impressionnante, admettait Aaron Boone, le gérant des Yankees, récemment. C'est remarquable et, je dois l'admettre, on amorce toutes les saisons à New York avec de plus hautes attentes que simplement jouer au-dessus de ,500. »
Effectivement, une saison gagnante par la porte arrière, ça ne comblera pas les attentes des partisans des Yankees. Absents de la Série mondiale depuis 2009, les partisans à New York ne voudront certainement pas essuyer l'odieux d'une saison perdante par-dessus le marché. – David Schoenfield
Miguel Cabrera
Dernier tour de piste pour des légendes
Cette semaine, Miguel Cabrera termine sa tournée d'adieu avec les Tigers. Peut-être même qu'il ajoutera un dernier circuit à son impressionnante récolte. (510 circuits en 21 saisons).
Chez les gérants, Terry Francona aussi tirera sa révérence à la fin de la saison et même s'il voudrait qu'on n'en parle pas trop, c'est une évidence qu'il ira faire un discours d'introduction à Cooperstown dès qu'il sera éligible. Coïncidence, les Tigers et les Guardians s'affrontent pour leur dernier match de la saison alors que deux légendes s'éclipseront avec le coucher du soleil par la suite.
Sinon, on se demande si Brandon Crawford reviendra en 2024, lui qui a joué un rôle important avec les Giants lors de leurs championnats des dernières années. Il sera dispo pour jouer cette semaine et peut-être venir lever sa casquette devant les partisans une dernière fois.
Sinon, Zack Greinke pourrait aussi dire au revoir au baseball cette semaine, tout comme Joey Votto qui laisse traîner sa décision de revenir ou non au jeu l'an prochain. – Buster Olney
Qui sera le « MVP » de la Nationale ?
Ronald Acuna Jr. ou Mookie Betts?
C'est la grande question alors que la saison tire à sa fin et que les deux joueurs vedettes se partageront les votes pour le titre de joueur par excellence de la saison régulière (MVP).
Les stats sont presque identiques. Mêmes OPS+ (167), un circuit de plus pour Acuna, mais quatre points produits de plus pour Betts. Par contre, Acuna est loin devant pour les points marqués (143 contre 125) et pour les buts volés (68 contre 13). En fait, c'est les buts volés qui feront sans doute la différence alors qu'Acuna pourrait terminer avec plus de 40 circuits et 70 buts volés en une saison, du jamais vu dans l'histoire.
Si on veut débattre la candidature de Betts, on peut s'appuyer sur les stats avancées. Au chapitre des « Wins Above Replacement » (WAR), Betts est devant Acuna. Les statistiques défensives favorisent aussi beaucoup Betts en plus de sa position alors qu'il patrouille le 2e but pour les Dodgers.
La dernière semaine sera donc très déterminante pour les deux. Même si les Braves et les Dodgers n'ont plus besoin de jouer pour participer aux séries, les deux joueurs vedettes voudront finir la saison en beauté. – Jeff Passan
Junior Caminero
La montée des jeunes espoirs
Avec les effectifs augmentés en septembre, plusieurs espoirs sont désormais dans la MLB pour goûter au baseball majeur avec un temps de jeu significatif.
Le 3e but des Rays, Junior Caminero, est l'espoir que je veux le plus voir évoluer cette année. Il est aussi explosif qu'un joueur de ligne défensive de la NFL en plus d'avoir le potentiel de frapper plus de 40 circuits en une saison. Tout ça avec un bon gant au troisième coussin. Il doit seulement travailler sa discipline au bâton.
En plus de Caminero, d'autres espoirs de mon top-100 seront à surveiller avant leur vraie saison recrue l'an prochain. Du lot, on souligne Evan Carter des Rangers (14e de mon classement), Masyn Wynn des Cards (16e), Marco Luciano des Giants (29e), Kyle Harrison des Giants (36e), Noelvi Marte des Reds (37e) et Heston Kjerstad des Orioles (49e). Sinon, à l'extérieur du top-50, on surveille aussi Ronny Mauricio (Mets), Connor Phillips (Reds) et Mason Miller (A's).
Finalement, deux lanceurs sur mon radar : Hurston Waldrep avec les Braves et Ricky Tiedemann avec les Blue Jays. – Kiley McDaniel
100 victoires pour les Dodgers
Même si ça n'aura pas d'impact concret sur la course aux séries, l'exploit serait tout de même incroyable pour les Dodgers quand on le contextualise.
Si les Dodgers peuvent remporter quatre matchs cette semaine, ils égaleront la marque de trois saisons consécutives avec 100 victoires ou plus détenues par les Astros de 2017 à 2019, les Yankees de 2002 à 2004, les Braves de 1997 à 1999, les Orioles de 1969 à 1971, les Cardinals de 1942 à 1944 et les A's de 1929 à 1931.
En excluant la saison écourtée par la COVID-19, on parlerait de quatre saisons consécutives alors qu'on gagnait à un rythme qui se serait traduit par environ 116 victoires sur une saison complète. Les Dodgers ont même remporté la Série mondiale dans la bulle sanitaire. Et si cette saison ne brisait pas la séquence, on parlerait de cinq saisons consécutives puisque les Dodgers ont remporté 106 matchs en 2019.
Tout ça avec une rotation de lanceurs décim.ée par plusieurs blessures.
On peut reprocher aux Dodgers de ne pas s'imposer lors des séries, mais les succès en saison régulière sont quand même la mesure d'une équipe extrêmement talentueuse. Peut-être même qu'on pourrait parler de l'équipe la plus talentueuse de l'histoire. – Alden Gonzalez.