Après dix mois, Mary Spencer retrouve Femke Hermans en finale d'un gala au Casino de Montréal

Un peu plus de dix mois après avoir mordu la poussière à sa première participation à un combat de championnat du monde, Mary Spencer aura une deuxième occasion de se hisser au sommet de son sport en retrouvant celle qui l'avait surclassée à la surprise générale : Femke Hermans.

La Montréalaise et la détentrice de la ceinture des poids super-mi-moyens de l'IBO s'affronteront ce soir en finale d'un événement d'Eye of the Tiger Management présenté au Cabaret du Casino de Montréal. Le titre de l'IBF ayant jadis appartenu à Marie-Ève Dicaire sera également à l'enjeu, puisqu'il est vacant depuis que Natasha Jonas y a renoncé pour évoluer chez les mi-moyennes.

Dans la foulée de sa défaite contre Hermans (16-4, 7 K.-O.), Spencer s'est adjoint les services d'un nouvel entraîneur en Samuel Décarie-Drolet. Ce dernier, qui guide aussi les destinées de Leïla Beaudoin et Arthur Biyarslanov, fait partie depuis plusieurs années de l'équipe dirigée par Marc Ramsay.

« [Les changements d'entraîneur] nous [ont] déjà été reprochés dans le passé, mais nous avons toujours pris les décisions dans l'intérêt supérieur de nos athlètes, s'est défendu son promoteur Camille Estephan en marge de la pesée tenue mardi dans un hôtel du centre-ville de Montréal.

« Mais dans son cas, les questions sont venues de son côté. Elle a vu certaines lacunes dans son camp d'entraînement et elle nous en a fait part. Ce n'était pas juste une question de coaching, mais d'environnement sérieux qui vient avec les athlètes qui sont dans le gymnase de Marc. »

En entrevue à RDS.ca il y a quelques semaines, Spencer avait avoué que le fait de côtoyer Erik Bazinyan, Mehmet Nadir Ünal, Jhon Orobio et Christian Mbilli l'avait particulièrement inspirée.

« C'est difficile à dire parce que je n'étais pas là dans l'ancien gymnase avec elle, mais ce que je constate depuis des années, c'est que nous avons réussi à créer quelque chose au chapitre du conditionnement physique avec notre entraîneur Philippe [Gougeon], a d'abord indiqué Ramsay.

« Personne ne veut perdre un sprint, personne ne veut perdre une poussée. C'est un concours très intéressant qui s'est développé et c'est vraiment sain pour tout le monde. Et quand Christian et Erik mettent les gants ensemble, c'est difficile, à la limite impossible de sortir du gymnase! »

« Mary a travaillé très fort pour ce camp d'entraînement, a ajouté Décarie-Drolet. Quand je lui demandais quelque chose, elle le faisait. Elle n'a jamais hésité et n'a jamais dit non. Ça n'a pas été facile, il y a eu des moments pénibles et des phases de fatigue qu'elle n'avait jamais connus auparavant. Mais tout était planifié, écrit, ce qui nous a permis de connaître un camp hors pair. »

Au cours de ce même entretien avec RDS.ca, Spencer avait louangé le travail de son nouveau partenaire en expliquant qu'il était tellement investi qu'elle n'avait pas le choix de l'être aussi.

« Une fille talentueuse comme Mary pourrait gagner dans n'importe quelle circonstance. Tout part d'elle, a relativisé Décarie-Drolet. En tant qu'entraîneur, je peux juste suggérer des choses. Lorsque ça fait 15-20 ans que tu boxes, il y a des choses qui sont ancrées et ça devient extrêmement difficile de les changer. Mon objectif c'était de maximiser les forces et pallier certaines faiblesses.

« Des fois, elle terminait des entraînements couchée par terre et ne voulait plus bouger. Des fois, il y a des larmes qui coulaient, mais elle n'a jamais voulu arrêter. Quand ce combat-là avait été annoncé, j'avais dit à Mary que j'allais l'amener en enfer à chaque entraînement, puisque quand Hermans tenterait de l'amener là, elle se sentirait comme à la maison et pourrait mener la danse. Je pense qu'elle a hâte de montrer ce sur quoi nous avons travaillé à l'entraînement. »

Bazinyan pourra-t-il imiter Mbilli?

En demi-finale, Erik Bazinyan (30-0, 21 K.-O.) effectuera une nouvelle défense de ses ceintures NABA et NABF des super-moyens, alors qu'il se mesurera à Ronald Ellis (18-3-2, 12 K.-O.), qui a été complètement dominé par Mbilli à sa dernière sortie en décembre 2021 en Pennsylvanie.

Le Lavallois d'origine arménienne et l'Américain ont eu un léger accrochage à la pesée mardi. Le premier a poussé le deuxième pendant le dernier face-à-face après que ce dernier eut effleuré son visage avec son poing droit. Les deux belligérants ont toutefois été très rapidement séparés.

« Erik a beaucoup de poids sur les épaules, a rappelé Estephan. Il doit aller chercher ce combat-là afin de prouver qu'il est dans le portrait à 168 livres. Une victoire convaincante l'aiderait. »

Huit combats au total seront présentés ce soir à compter de 19 h. Outre Spencer et Bazinyan, Leïla Beaudoin (9-1, 1 K.-O.), Christopher Guerrero (8-0, 4 K.-O.), Mehmet Nadir Ünal (5-0, 4 K.-O.), Iman Khataev (3-0, 3 K.-O.), Jhon Orobio (4-0, 4 K.-O.) et Wilkens Mathieu (3-0, 2 K.-O.) seront également en action. Tout ce beau monde a facilement respecté la limite à la pesée.