L'adversaire de Simon Kean refuse d'engager le combat

MONTRÉAL – De tout temps, la boxe a offert son lot d'histoires loufoques et abracadabrantes qu'il est à se demander parfois si les témoins de l'époque n'ont pas exagéré dans leurs souvenirs.

C'est ce qui risque d'arriver dans un futur éloigné quand les gens tenteront de comprendre ce qui s'est passé lors du combat entre Simon Kean et Newfel Ouatah présenté en demi-finale d'un gala d'Eye of the Tiger Management organisé vendredi soir au Cabaret du Casino de Montréal.

Ou plutôt absence de combat, puisque même si Kean (22-1, 21 K.-O.) l'a officiellement emporté par arrêt de l'arbitre au premier round, il n'y a pratiquement aucun coup qui ne s'est donné pendant les 15 secondes entre la cloche annonçant le début de l'affrontement et sa conclusion.

C'est que dès que l'arbitre Martin Forest a demandé avec sa grosse voix grave aux deux boxeurs de s'exécuter, Ouatah (18-5) a provoqué la confusion la plus totale et complète dans l'enceinte du Cabaret du Casino en posant le genou droit au tapis et en levant le bras droit dans les airs.

Forest s'est ensuite penché vers le boxeur et quelques secondes à peine plus tard, il a agité les deux bras bien haut dans les airs pour signifier que les hostilités étaient terminées. Les amateurs ont évidemment bruyamment manifesté leur mécontentement en huant le Français.

La situation n'est pas sans rappeler celle de Curtis Harper, qui avait quitté le ring une seconde après le début de son combat contre l'Olympien Efe Ajagba en août 2018 à Minneapolis sur Fox Sports. Une semaine plus tard, Harper avait expliqué qu'il avait posé ce geste pour protester contre la bourse de 6000 $ US qu'il devait toucher. Harper n'avait parlé de ses plans à personne.

Il n'a pas été possible de parler à Ouatah pour tenter de comprendre les raisons derrière son coup d'éclat, mais le promoteur Camille Estephan a mentionné que le Français âgé de 36 ans lui avait dit « qu'il n'avait pas envie de se battre ce soir après avoir reçu un courriel de la Fédération française par rapport à son assurance. Qu'il n'était pas assuré s'il montait dans le ring ce soir ».

L'information a ensuite été confirmée par RMC Sport, qui a rapidement partagé une capture d'écran du courriel de la Fédération française de boxe reçu par Ouatah dans lequel il est écrit « qu'aucune autorisation ne vous a été délivrée pour le combat du 09 septembre 2022 à Montréal. Nous vous informons que notre institution se dégage de toutes responsabilités ».

« Après son combat contre Christian Mbilli, [le Français] Nadjib Mohammedi avait été à l'hôpital et c'est moi qui ai payé tous ses frais. Nous avons des assurances pour ça, a déclaré Estephan en impromptu de presse après le gala. Quand je lui ai dit ça, il n'avait pas de réponse. Il était gêné...

« C'est l'excuse d'un jaune. Ce sont des choses qui ne se font pas. En plus, le combat était télédiffusé en direct chez lui, en France, sur RMC Sport. Ça va le suivre pour le reste de sa vie. »

Évidemment déçu, Kean essayait tant bien que mal d'accepter la situation avec philosophie. Le Trifluvien était extrêmement motivé en vue de ce combat, puisqu'une entente de co-promotion avec le promoteur américain Top Rank avait été annoncée un peu plus tôt cette semaine. L'entente lui garantit un combat par année aux États-Unis au cours des trois prochaines années.

« Ça faisait quand même plusieurs mois (sept, NDLR) que je n'avais pas combattu et je pensais prendre ce combat-là pour me remettre dedans en attendant les grands combats qui s'en viennent, a indiqué Kean. J'ai la paie, mais je m'en fou pour être honnête. Pour le progrès de ma carrière, c'est vraiment très mauvais, parce qu'au final, je n'ai pas progressé. Je n'ai rien appris.

« [Ouatah m'a dit dans le ring qu'il m'expliquerait plus tard, mais je ne veux rien savoir! C'est vraiment un manque de respect ce qu'il a fait. Et j'espère vraiment qu'il y aura des sanctions.

« Cela dit, je risque d'être dans les bloopers pendant longtemps. Le gars est quand même venu ici et a même mis les gants [à l'entraînement] avec Oscar Rivas et Arslanbek Makhmudov apparemment. Comme plusieurs, je ne sais pas ce qui s'est passé. Je suis vraiment embêté... »

Estephan a dit qu'il n'avait pas l'intention de payer Ouatah et il a aussi été possible d'apprendre la Régie des alcools, des courses et des jeux – l'organisation gouvernementale qui supervise les sports de combat au Québec - ne lui a pas remis la bourse qu'il devait toucher après son duel.

À noter qu'il devait s'agir de la première sortie d'Ouatah depuis qu'il s'était fait passer le knock-out au quatrième round par Vladyslav Sirenko en juin 2021 à Kyiv, en Ukraine. Le participant aux Jeux olympiques de Beijing en 2008 avait subi une seule autre défaite par knock-out en carrière, c'était contre Junior Fa dans un combat pour un titre mineur organisé en mars 2019 à Columbus.