Volkanovski réaffirme sa supériorité des plumes, Pantoja nouveau champion des mouches

Après le premier échec de sa carrière dans l'UFC en février dernier, Alexander Volkanovski a rebondi de brillante façon samedi soir contre Yair Rodriguez, pour conserver le trône des poids plumes lors de l'UFC 290.

Volkanovski (26-2) avait subi un revers par décision unanime contre Islam Makhachev plus tôt cette année, alors qu'il visait le titre dans la division des poids légers. Volkanovski avait ainsi laissé sa ceinture des poids plumes vacante, pour se mesurer à Makhachev.

Quelques mois plus tard, l'Australien a repris son dû en dominant le Mexicain, champion intérimaire, avec un K.-O. au troisième round. Après sa victoire, Volkanovski a déclaré ne pas avoir abandonné son idée de conquérir la division des 155 livres malgré sa défaite face à Makhachev. « Je veux encore cette ceinture des poids légers. Peu importe qui est le prochain adversaire, je suis prêt. »

Volkanovski n'a jamais apparu ennuyé dans le combat qu'il a largement dominé jusqu'à ce qu'il place un solide crochet de droite au menton de Rodriguez qui tentait de décocher un coup de pied avec un peu plus d'une minute à faire au troisième round. Volkanovski a profité du déséquilibre de son rival pour foncer et enchaîner des coups au corps avant de compléter une amenée au sol où il a martelé le champion intérimaire de coups de poing alors que celui-ci ne parvenait pas à se défendre. L'arbitre a finalement mis fin au combat avec 41 secondes à faire au troisième round.

Occupé à reprendre son souffle sur ses genoux au sol. Rodriguez n'a pu que hocher la tête en guise de reconnaissance de la victoire de Volkanovski, visiblement en accord avec la décision de l'arbitre.

« Il faut s'attendre à tout. Nous savions durant le camp d'entraînement que Yair frappait extrêmement fort. Tous ceux qui connaissent ce sport savent qu'il est dangereux. Récemment, je suis passé à une vitesse supérieure. Je voulais bien me préparer parce que je respecte le combattant qu'il est, mais je savais que j'étais le roi de cette division. »

Pantoja s'empare du titre de Moreno

Lors du combat coprincipal, Alexandre Pantoja a vaincu le champion Brandon Moreno qui défendait son titre des poids mouches. Moreno souhaitait prendre sa revanche contre Pantoja, face à qui il avait encaissé une défaite en 2018, mais un combat des plus excitants s'est soldé par une victoire de l'aspirant par décision partagée.