George Russell décroche la position de tête du Grand Prix de Hongrie
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BUDAPEST, Hongrie – Le Britannique George Russell s'élancera de la position de tête lors d'un premier Grand Prix de Formule 1, alors que le pilote Mercedes s'est imposé lors des qualifications du Grand Prix de Hongrie, samedi.
Russell a coiffé les pilotes Ferrari Carlos Sainz et Charles Leclerc grâce à un chrono de 1:17,377, soit seulement 44 millièmes de seconde de mieux que Sainz et 190 millièmes de seconde devant Leclerc. Il a du même coup offert une première position de tête à Mercedes cette saison.
« Whooooo, allez! Oui! Hahaha. Magnifique! Magnifique », s'est exclamé Russell avant de sauter dans les bras de ses mécaniciens à son retour aux puits.
La vitesse démontrée par la Mercedes de Russell était d'autant plus étonnante que Russell avait qualifié de « désastreuse » la deuxième séance d'essais, vendredi. Les Mercedes s'étaient alors retrouvées à environ une seconde de Leclerc.
« Pour nous, en tant qu'équipe, c'est énorme. Nous sommes restés ici jusqu'à 23 heures hier soir à nous gratter la tête. Nous étions assez perdus, a raconté Russell. De revenir aujourd'hui et de se retrouver en position de tête, c'est une sensation phénoménale. Tout a fonctionné à 100 %. »
Lando Norris, de McLaren, partira aux côtés de Leclerc sur la deuxième ligne.
Le meneur au classement des pilotes Max Verstappen a été ennuyé par des ennuis mécaniques tard en Q3 et n'a pas pu tenter un dernier tour rapide. Il s'est contenté du 10e rang. Son coéquipier Sergio Perez a été éliminé en Q2 et il partira 11e.
Le coéquipier de Russell chez Mercedes, le septuple champion du monde Lewis Hamilton, a été ennuyé par un problème avec son système de réduction de la traînée et il s'est classé septième.
Le pilote québécois Lance Stroll, d'Aston Martin, s'est classé 14e. L'Ontarien Nicholas Latifi, de Williams, a pris le 20e et dernier rang.
La pluie avait compliqué le travail des pilotes lors de la dernière séance d'essais, plus tôt samedi. Latifi en avait profité pour causer une surprise et inscrire le meilleur chrono de la séquence, devant Leclerc et l'autre pilote Williams, Alex Albon.
Malgré quelques nuages noirs au-dessus du Hongaroring, les conditions étaient sèches lors des qualifications et la piste s'est avérée de plus en plus rapide.
Après sa première position de tête, Russell visera une première victoire en F1, dimanche.
« J'espère pouvoir faire cavalier seul demain. Je pense déjà à ce que je devrai faire pour gagner, a-t-il dit. Les résultats du samedi ne sont pas très significatifs en bout de ligne. C'est le dimanche que les points et les trophées sont gagnés. »
Verstappen, champion du monde en titre, a commencé la fin de semaine avec 63 points d'avance sur Leclerc au classement des pilotes.
Leclerc souhaite se racheter, alors qu'il a terminé le Grand Prix de France dans le mur de sécurité la semaine dernière à la suite d'une erreur de pilotage quand il menait la course.
Sainz a qualifié son rythme de « rien de spécial », mais a concédé que Russell avait « mérité la position de tête ». De son côté, Leclerc a affirmé avoir « souffert énormément en Q3 » puisque « nous n'étions pas dans la bonne fenêtre avec les pneus ».
Au moins, il aura Verstappen là où il le souhaite, sept voitures derrière lui.
« Max aura peut-être besoin de quelques tours pour s'amener devant », a dit Leclerc.
Classement de la 3e partie (Q3) de la séance de qualifications :
1. George Russell (GBR/Mercedes) 1:17.377
2. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:17.421
3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:17.567
4. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:17.769
5. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:18.018
6. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:18.078
7. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:18.142
8. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo) 1:18.157
9. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:18.379
10. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:18.823
Éliminés en Q2 :
11. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:18.516
12. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo) 1:18.573
13. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:18.825
14. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:19.137
15. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:19.202
Éliminés en Q1 :
16. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:19.240
17. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:19.256
18. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:19.273
19. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull) 1:19.527
20. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:19.570