Max Verstappen partira en tête de la course sprint du Grand Prix d'Autriche

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Le pilote Red Bull Max Verstappen a fait plaisir à ses milliers de partisans en décrochant la position de tête lors de la séance de qualifications du Grand Prix de Formule d'Autriche, vendredi.

Verstappen a signé un chrono d'une minute et 4,984 secondes à l'occasion d'une journée chaude et ensoleillée au Red Bull Ring.

« Ç'a été très long entre les deux sorties, et ce n'est jamais l'idéal avec la chute de la température de piste et l'imprévisibilité du vent ici », a déclaré Verstappen, en référence aux sorties de piste qui ont ponctué Q3.

« Il n'y a pas beaucoup de virages ici, mais c'est très facile de commettre une erreur... Nous disposons d'une bonne voiture, même si les qualifications ne sont habituellement pas notre tasse de thé. Mais je suis confiant pour le reste de la fin de semaine », a-t-il renchéri, sous les clameurs de la foule.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc a suivi en deuxième place à 29 millièmes de seconde, tandis que le vainqueur de la dernière course, Carlos Sainz fils, a terminé troisième à 82 millièmes du Néerlandais.

« Nous sommes tous très près les uns des autres, même si j'ai éprouvé de la difficulté à monter mes pneus en température à cause de la longue pause dans les puits. Max a simplement été un peu plus fort que nous aujourd'hui, donc je le félicite », a dit le Monégasque.

Le tour de Verstappen pourrait cependant être sous enquête des commissaires, puisque les quatre roues de sa Red Bull semblent être sorties de la piste à la sortie d'un virage – ce qui entraînerait l'annulation de son tour rapide, et offrirait la position de tête à Leclerc.

George Russell (Mercedes), Esteban Ocon (Alpine), Kevin Magnussen (Haas), Mick Schumacher (Haas), Fernando Alonso (Alpine) et Lewis Hamilton (Mercedes) suivent. Sergio Perez a vu son temps en Q3 et Q2 ne pas être comptabilisé si bien qu'il devra s'élancer en 13e position. 

Le Québécois Lance Stroll s'élancera de la 17e place sur la grille de départ samedi, tandis que le Torontois Nicholas Latifi partira de la dernière ligne, aux côtés du coéquipier de Stroll chez Aston Martin, Sebastian Vettel.

« C'est toujours un défi ici à cause des limites de piste. Malgré cela, nous n'avions pas le rythme nécessaire pour atteindre Q2 aujourd'hui. Nous allons tenter de gagner quelques places lors de la course sprint demain », a déclaré le pilote de Mont-Tremblant.

Ce sera alors la deuxième fin de semaine de la saison à être présentée selon la formule modifiée de course sprint. La première s'était déroulée au Grand Prix d'Émilie-Romagne, en avril, et la dernière aura lieu au Grand Prix du Brésil, à Interlagos, en novembre.

Ç'a été une journée particulièrement pénible pour l'équipe Mercedes.

La troisième portion de la séance de qualifications (Q3) a été marquée par la violente sortie de piste de Hamilton, après qu'il eut mal négocié le virage no 7 et expédié sa monoplace au travers du bac à graviers, dans la barrière de sécurité. Le Britannique s'en est sorti indemne, contrairement à son ego.

« Désolé les gars, je suis désolé d'avoir endommagé la voiture », a dit le septuple champion du monde sur les ondes radio.

En conséquence, la séance a été interrompue pendant plusieurs minutes afin de permettre aux équipes d'entretien de réparer les dispositifs de sécurité.

À la relance, c'est le coéquipier de Hamilton, Russell, qui a perdu à son tour la maîtrise de sa voiture qui s'est écrasée contre un muret de pneus. La séance a de nouveau été interrompue brièvement.

Verstappen, le champion du monde en titre, en a ensuite profité pour filer seul vers la position de tête.

Le pilote Red Bull domine le championnat du monde avec 181 points, soit 34 de plus que son coéquipier Perez. Leclerc est troisième à 138.