Rodgers progresse bien, mais ne veut pas spéculer sur la date de son retour au jeu

C'était digne d'un film. Aaron Rodgers a laissé tomber ses béquilles et sa botte orthopédique avant de se rendre sur le terrain pour l'échauffement de ses Jets de New York, dimanche, pour effectuer quelques passes.

Tout ça, moins de cinq semaines après une déchirure du tendon d'Achille gauche.

Ses entraîneurs et ses coéquipiers ont été ragaillardis par cette présence, les partisans qui ont vu les vidéos sur les médias sociaux n'en croyaient pas leurs yeux et les journalistes étaient abasourdis sur la galerie de presse.

« C'est incroyable, a lancé Zach Wilson, quart partant lors des cinq derniers matches des Jets, en l'absence de Rodgers. Avec son comportement et la façon dont il attaque tout [ce qui se présente à lui], je ne suis pas du tout surpris. »

À l'émission de Pat McAfee sur ESPN, Rodgers a dit mardi être « évidemment en avance » dans sa convalescence. Il a aussi confié avoir eu de très bonnes sensations en effectuant des passes, même s'il "boitait un petit peu".

Le quart de 39 ans a ajouté que c'était un "moment spécial" pour lui d'avoir à nouveau un ballon dans les mains. Il a même mis du poids sur son pied droit, chaussé d'un soulier avec un talon surélevé.

« Je me sentais juste un peu plus normal au cours d'une période anormale, a-t-il lancé. C'est tout ce que j'essayais de faire. »

Cette période est notamment marquée par le processus de convalescence. Le Dr Neal ElAttrache aurait effectué une procédure chirurgicale de type « speed bridge » pour traiter la déchirure, avec l'objectif d'accélérer la remise en forme.

Rodgers a déjà pulvérisé les premiers échéanciers traditionnels associés à ce genre de blessure, qui garde habituellement les joueurs à l'écart pendant six à neuf mois.

« De ma compréhension, le fait qu'il marche, c'est incroyable », a déclaré l'entraîneur-chef des Jets, Robert Saleh.

Ces quelques moments sur le terrain ont lancé les spéculations quant à savoir si Rodgers pourrait revenir cette saison.

« Refroidissons un peu les moteurs », a déclaré Rodgers avec un sourire. Il a confirmé que c'était son objectif ultime, mais qu'il était encore bien loin de pouvoir déclarer qu'il allait y arriver.

« Je ne vais pas fixer d'échéancier précis, a-t-il prévenu. Cela n'a absolument aucun sens. Quiconque le fait ne réalise pas qu'il y a beaucoup de choses qui doivent se produire pour en arriver là. Mais il va falloir faire du jogging, puis des mouvements explosifs, puis s'entraîner, et ensuite obtenir le feu vert de tout le monde. »

Rodgers est devenu un meneur chez les Jets dès qu'il a été obtenu des Packers de Green Bay en avril et dès qu'il est entré dans le centre d'entraînement du club. Les joueurs ont rapidement adhéré à son approche et apprécié son leadership naturel.

À présent, son éventuel retour, qui paraissait improbable il y a cinq semaines, lorsqu'il s'est effondré sur le terrain, pourrait s'ajouter à sa légende.

« Il est déjà un quart digne du Temple de la renommée, a déclaré l'ailier rapproché Tyler Conklin. Ça va être excitant de le voir écrire le reste de son histoire. Il adore prouver aux gens qu'ils ont tort et je pense qu'il s'épanouit dans ces situations. »