Un duel Chiefs c. Bills aurait lieu à Atlanta

NEW YORK - Le stade Mercedes-Benz d'Atlanta sera le territoire neutre retenu pour la présentation du match de championnat de l'Association américaine, si les Bills de Buffalo sont confrontés aux Chiefs de Kansas City.

La NFL a identifié un territoire neutre pour cet éventuel duel à la suite du match entre les Bills et les Bengals de Cincinnati le 2 janvier, un match qui a éventuellement été annulé à cause de l'arrêt cardiaque du demi de sûreté des Bills Damar Hamlin survenu au premier quart.

Les Chiefs (14-3) sont les favoris de l'Américaine, bien qu'ils aient joué un match de plus que les Bills (13-3). La ligue a conclu une entente pour la tenue d'un match en territoire neutre puisque les Bills auraient pu être les favoris dans l'Américaine s'ils avaient battu les Bengals.

Hamlin, qui a été réanimé sur le terrain avant d'être transporté d'urgence au centre médical de l'Université de Cincinnati, a obtenu son congé de l'hôpital mercredi.

La NFL a souligné jeudi qu'Atlanta avait été identifiée comme solution de rechange potentielle pour un match éliminatoire avant le début de la saison 2022. Tous les autres scénarios entourant le match de championnat de l'Américaine se dérouleront au domicile de l'équipe la mieux classée.

« Nous nous réjouissons des progrès constants dans la récupération de Damar Hamlin, car Damar et ses proches demeurent la priorité absolue de la NFL, a déclaré le commissaire Roger Goodell par voie de communiqué. Nous tenons aussi à remercier Arthur Blank et les Falcons d'Atlanta d'avoir accepté de présenter le match de championnat de l'Américaine à Atlanta, si les Bills doivent affronter les Chiefs. »

Le stade Mercedes-Benz a déjà accueilli le Super Bowl en 2019, de même que le match de championnat du football universitaire américain en 2017 et la demi-finale du championnat de football universitaire américain de cette année (Peach Bowl).