La PGA réplique à la LIV avec une contre-poursuite

La PGA a déposé mercredi une contre-poursuite contre la LIV, affirmant que le circuit financé par l'Arabie Saoudite a interféré avec les contrats existants qu'elle avait avec ses membres.

La contre-poursuite a été déposée dans le cadre de la réponse de la PGA à la plainte fédérale antitrust déposée par LIV contre la PGA, dans laquelle la LIV affirme que la PGA a illégalement suspendu des joueurs pour avoir participé à des tournois de la LIV et qu'elle utilise son pouvoir de monopole pour écraser la concurrence.

La PGA affirme que LIV a mené une campagne visant à payer à ses joueurs « des sommes astronomiques pour les inciter à rompre leurs contrats avec le circuit dans le but d'utiliser les joueurs de la LIV et le jeu de golf pour faire un lavage sportif de l'histoire récente des atrocités saoudiennes et pour promouvoir les initiatives Vision 2030 du Fonds d'investissement public saoudien ».

La PGA a fait valoir que les responsables de la LIV ont informé les joueurs que leurs accords avec la PGA sont inapplicables, tout en concluant leurs propres accords avec les joueurs de la LIV, « qui imposent des restrictions contractuelles aux joueurs de la LIV plus onéreuses en termes de portée et de durée que tous les règlements de la PGA qu'ils contestent ».

La motion comprenait un message texte que le PDG et commissaire de la LIV, Greg Norman, aurait envoyé à l'Espagnol Sergio Garcia, dans lequel Norman écrivait : « Ils ne peuvent pas te bannir pour un jour et encore moins pour la vie. C'est une menace superficielle. Demandez-leur de vous mettre par écrit, vous ou tout autre joueur. Je parie qu'ils ne le feront pas. Heureux pour quiconque de parler avec notre équipe juridique pour mieux comprendre qu'ils n'ont aucune chance d'appliquer la loi ».

Dans la motion, la PGA affirme que son manuel des joueurs et son règlement des tournois, qui lui ont permis de suspendre plus de deux douzaines de membres pour avoir participé à des événements de la LIV, contribuent à son succès et génèrent des revenus de commandites et de diffusion plus élevés, ce qui entraîne une augmentation des bourses et des avantages pour ses joueurs.

« Par cette action en justice, LIV demande à la Cour d'invalider ces dispositions tout à fait légitimes d'un trait de plume après avoir incité les joueurs demandeurs restants à violer ces mêmes règlements avec des centaines de millions de dollars en argent saoudien », indique la motion de la PGA. « Les joueurs demandeurs qui sont restés dans l'affaire – huit des onze joueurs initiaux ont déjà retiré leur nom de cette poursuite – ne veulent que s'enrichir au mépris total des promesses qu'ils ont faites au circuit et à ses membres lorsqu'ils ont rejoint le circuit. »

Mardi, Phil Mickelson, six fois vainqueur d'un tournoi majeur, et trois autres joueurs – Ian Poulter, Hudson Swafford et Talor Gooch – ont demandé à un juge d'être retirés en tant que plaignants dans l'affaire antitrust. Quatre autres joueurs qui faisaient initialement partie de la poursuite – Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Pat Perez et Jason Kokrak – ne sont plus impliqués dans l'affaire non plus.

Bryson DeChambeau, Matt Jones et Peter Uihlein restent les plaignants dans l'affaire, ainsi que la LIV.

« Le circuit a déposé cette contre-poursuite dans un effort transparent pour détourner l'attention de leur conduite anticoncurrentielle, que la LIV et les joueurs détaillent dans leur plainte de 104 pages », a déclaré la LIV dans une déclaration jeudi. « Nous restons confiants que les tribunaux et le système judiciaire répareront ces torts. »

Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête sur les actions monopolistiques présumées de la PGA dans ses relations avec la LIV et ses joueurs, ce que la PGA a nié.

« Il n'y a pas de préjudice réel pour les plaignants ici, et aucune violation de la loi », ont fait valoir les avocats de la PGA dans la motion. « La LIV, de son propre aveu, a réussi à attirer de nombreux golfeurs professionnels d'élite pour participer à son nouveau circuit. La LIV a organisé de nombreux événements et a annoncé une saison complète pour 2023. La LIV et les joueurs plaignants ont intégré le coût financier de leurs suspensions dans les primes à la signature exorbitantes de la LIV, ce qui a permis aux joueurs plaignants d'être entiers. De plus, alors que la LIV et les joueurs demandeurs contestent les politiques du Tour en matière de droits médiatiques et d'événements conflictuels comme étant anticoncurrentielles, la LIV impose des conditions similaires, voire bien plus restrictives, à ses joueurs, et les joueurs demandeurs les ont acceptées.

« Cette affaire ne concerne pas la concurrence déloyale. Si quelqu'un est en concurrence déloyale, c'est la LIV, pas la PGA. Il s'agit plutôt d'une tentative cynique d'éviter la concurrence et de profiter de l'investissement de la PGA dans le développement du golf professionnel. Les allégations des plaignants sont sans fondement et totalement dépourvues de valeur juridique. »

La PGA a déposé mercredi une contre-poursuite contre la LIV, affirmant que le circuit financé par l'Arabie Saoudite a interféré avec les contrats existants qu'elle avait avec ses membres.

La contre-poursuite a été déposée dans le cadre de la réponse de la PGA à la plainte fédérale antitrust déposée par LIV contre la PGA, dans laquelle la LIV affirme que la PGA a illégalement suspendu des joueurs pour avoir participé à des tournois de la LIV et qu'elle utilise son pouvoir de monopole pour écraser la concurrence.

La PGA affirme que LIV a mené une campagne visant à payer à ses joueurs « des sommes astronomiques pour les inciter à rompre leurs contrats avec le circuit dans le but d'utiliser les joueurs de la LIV et le jeu de golf pour faire un lavage sportif de l'histoire récente des atrocités saoudiennes et pour promouvoir les initiatives Vision 2030 du Fonds d'investissement public saoudien ».

La PGA a fait valoir que les responsables de la LIV ont informé les joueurs que leurs accords avec la PGA sont inapplicables, tout en concluant leurs propres accords avec les joueurs de la LIV, « qui imposent des restrictions contractuelles aux joueurs de la LIV plus onéreuses en termes de portée et de durée que tous les règlements de la PGA qu'ils contestent ».

La motion comprenait un message texte que le PDG et commissaire de la LIV, Greg Norman, aurait envoyé à l'Espagnol Sergio Garcia, dans lequel Norman écrivait : « Ils ne peuvent pas te bannir pour un jour et encore moins pour la vie. C'est une menace superficielle. Demandez-leur de vous mettre par écrit, vous ou tout autre joueur. Je parie qu'ils ne le feront pas. Heureux pour quiconque de parler avec notre équipe juridique pour mieux comprendre qu'ils n'ont aucune chance d'appliquer la loi ».

Dans la motion, la PGA affirme que son manuel des joueurs et son règlement des tournois, qui lui ont permis de suspendre plus de deux douzaines de membres pour avoir participé à des événements de la LIV, contribuent à son succès et génèrent des revenus de commandites et de diffusion plus élevés, ce qui entraîne une augmentation des bourses et des avantages pour ses joueurs.

« Par cette action en justice, LIV demande à la Cour d'invalider ces dispositions tout à fait légitimes d'un trait de plume après avoir incité les joueurs demandeurs restants à violer ces mêmes règlements avec des centaines de millions de dollars en argent saoudien », indique la motion de la PGA. « Les joueurs demandeurs qui sont restés dans l'affaire – huit des onze joueurs initiaux ont déjà retiré leur nom de cette poursuite – ne veulent que s'enrichir au mépris total des promesses qu'ils ont faites au circuit et à ses membres lorsqu'ils ont rejoint le circuit. »

Mardi, Phil Mickelson, six fois vainqueur d'un tournoi majeur, et trois autres joueurs – Ian Poulter, Hudson Swafford et Talor Gooch – ont demandé à un juge d'être retirés en tant que plaignants dans l'affaire antitrust. Quatre autres joueurs qui faisaient initialement partie de la poursuite – Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Pat Perez et Jason Kokrak – ne sont plus impliqués dans l'affaire non plus.

Bryson DeChambeau, Matt Jones et Peter Uihlein restent les plaignants dans l'affaire, ainsi que la LIV.

« Le circuit a déposé cette contre-poursuite dans un effort transparent pour détourner l'attention de leur conduite anticoncurrentielle, que la LIV et les joueurs détaillent dans leur plainte de 104 pages », a déclaré la LIV dans une déclaration jeudi. « Nous restons confiants que les tribunaux et le système judiciaire répareront ces torts. »

Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête sur les actions monopolistiques présumées de la PGA dans ses relations avec la LIV et ses joueurs, ce que la PGA a nié.

« Il n'y a pas de préjudice réel pour les plaignants ici, et aucune violation de la loi », ont fait valoir les avocats de la PGA dans la motion. « La LIV, de son propre aveu, a réussi à attirer de nombreux golfeurs professionnels d'élite pour participer à son nouveau circuit. La LIV a organisé de nombreux événements et a annoncé une saison complète pour 2023. La LIV et les joueurs plaignants ont intégré le coût financier de leurs suspensions dans les primes à la signature exorbitantes de la LIV, ce qui a permis aux joueurs plaignants d'être entiers. De plus, alors que la LIV et les joueurs demandeurs contestent les politiques du Tour en matière de droits médiatiques et d'événements conflictuels comme étant anticoncurrentielles, la LIV impose des conditions similaires, voire bien plus restrictives, à ses joueurs, et les joueurs demandeurs les ont acceptées.

« Cette affaire ne concerne pas la concurrence déloyale. Si quelqu'un est en concurrence déloyale, c'est la LIV, pas la PGA. Il s'agit plutôt d'une tentative cynique d'éviter la concurrence et de profiter de l'investissement de la PGA dans le développement du golf professionnel. Les allégations des plaignants sont sans fondement et totalement dépourvues de valeur juridique. »