PGA - LIV : une rencontre constructive

La PGA a fait un premier pas pour entamer des négociations avec le fonds national saoudien en tenant une réunion aux Bahamas - une rencontre «constructive», selon le commissaire Jay Monahan.

Dans une note adressée lundi soir aux golfeurs de la PGA, Monahan a déclaré que les joueurs figurant au conseil d'administration de PGA Tour Enterprises ont rencontré Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du Fonds d'investissement public.

Ce fonds soutient LIV GOLF, un circuit rival.

C'était la première fois que des joueurs étant aussi directeurs au conseil, dont Tiger Woods, rencontraient Al-Rumayyan.

Woods a joué neuf trous avec lui au Albany Golf Club, selon une personne informée de la réunion qui a parlé à AP de façon anonyme, vu la nature privée des discussions.

Les autres étant à la fois joueurs et directeurs sont Patrick Cantlay, Adam Scott, Jordan Spieth, Webb Simpson et Peter Malnati.

Golfweek avait d'abord annoncé que la réunion aurait lieu lundi à Ponte Vedra Beach, en Floride.

Elle s'est finalement tenue aux Bahamas, où se trouve souvent le yacht de Woods.

«La conversation a été constructive et représente une partie importante de notre processus de diligence raisonnable dans la sélection d'investisseurs potentiels pour PGA Tour Enterprises, a dit Monahan, dans la note. Cela reflète l'approche utilisée plus tôt cette année pour évaluer une offre d'investissement du Strategic Sports Group.»

La PGA, le circuit européen et le PIF ont conclu un accord annoncé le 6 juin dernier en vue d'un partenariat commercial.

L'accord devait être réglé d'ici la fin de 2023 mais ça n'a pas eu lieu, alors que le gouvernement a enquêté et que des groupes de capital-investissement ont manifesté de l'intérêt.

Le PGA Tour a choisi en décembre SSG, un consortium basé à Orlando et formé de propriétaires dans le monde du sport.

Un mois plus tard, SSG a promis un investissement initial de 1,5 milliard $, qui pourrait atteindre trois milliards $.

La prochaine étape consiste à obtenir PIF comme investisseur minoritaire, ou risquer que davantage de joueurs fassent défection vers LIV Golf.

Alors que le circuit négociait avec le capital-investissement américain, LIV Golf a attiré dans ses rangs Tyrrell Hatton et le champion du Tournoi des maîtres, Jon Rahm.

Cela a divisé encore davantage le paysage du golf.

Rory McIlroy ne fait plus partie du c.a., ayant cédé son siège en novembre; il a été remplacé par Spieth. Il est parmi ceux qui ont rencontré Al-Rumayyan.

Au début de 2024, McIlroy a confié à un balado britannique qu'il encourageait la PGA a rencontrer le dirigeant saoudien qui soutient LIV Golf.

«Je ne crois pas que ça va se régler du jour au lendemain, a alors dit McIlroy. Mais si nous parvenons à investir, nous pouvons au moins commencer à travailler vers un compromis. Ce ne serait pas tout le monde qui serait heureux, mais nous pourrions au moins faire comprendre pourquoi nous procédons ainsi.»