Les réponses viendront au fil de la saison

MONTRÉAL - Le camp d'entraînement est fini. Enfin! On va se le dire, il était plus que temps.

Cela dit, à la lumière du match que le Canadien a gagné, samedi soir, à Ottawa, le dernier du calendrier préparatoire, cet interminable camp d'entraînement n'a pas permis à répondre aux nombreuses questions que les partisans se posent toujours à l'aube de la saison 2023-2024.

Bon!

Il est clair que Nick Suzuki et Cole Caufield seront les fers de lance de l'attaque du Canadien cette année et pour plusieurs années à venir.

Ils seront réunis au sein du premier trio et sauteront sur la patinoire dès la première vague de l'attaque massive. Une attaque massive qui sera ancrée par Mike Matheson qui a disputé un fort match samedi. Contre des Sénateurs de la Ligue américaine, je veux bien. Mais il s'est imposé quand même.

Oui! Le Canadien a été blanchi en cinq attaques massives, samedi, à Ottawa. Statistiquement, c'est loin d'être éloquent. Très loin même. Mais les joueurs qui ont obtenu du temps d'utilisation en avantage numérique ont outrageusement contrôlé la rondelle en zone ennemie. Ils ont aussi créé de nombreuses et très bonnes occasions de marquer.

Et c'est justement la manière de jouer bien plus que les résultats qui comptent en matchs préparatoires qui ne sont rien de plus que des entraînements. Il est ici important de le rappeler.

Kirby Dach, le joueur qui me donne l'impression d'être le plus amélioré par rapport à ses performances de l'an dernier, sera jumelé – ou devrait l'être si le camp d'entraînement veut dire quelque chose – à Juraj Slafkovsky qui s'est pris de la confiance de match en match au fil du calendrier préparatoire.

Ça laisse Monahan au centre du troisième trio? Jake Evans au milieu du quatrième?

Mais qui donc complètera les deux premiers duos? Qui encadrera les centres des troisième et quatrième trios? 

Toutes ces réponses sont bonnes

Samedi, c'est Rafaël Harvey-Pinard qui patinait à la droite de Caufield et Suzuki. Avant lui, on a vu Monahan. On a vu Anderson aussi. Il me semble avoir vu Alex Newhook également.

Qui jouera avec Dach et Slafkovsky si ces deux joueurs sont réunis mercredi à Toronto où le CH amorcera sa saison?

Brendan Gallagher sera-t-il largué au sein du quatrième trio? Joel Armia sera-t-il largué tout court afin de donner plus de chances à des plus jeunes? Jesse Ylonen a-t-il une place au sein de la formation? Devrait-on donner une chance à Emil Heineman?

Qui jouera à la droite de Mike Matheson derrière le duo Guhle-Savard? Johnathan Kovacevic me semble le seul à pouvoir remplir ce rôle.

Qui de Harris, Xhekaj ou Barron sera le septième défenseur en attente du retour en santé de Chris Wideman?

Remarquez que je suis très loin d'avoir aimé les performances de Harris et Barron depuis le début des matchs préparatoires. Et non! Je ne crois pas que Mattias Norlinder puisse occuper une « chaise » dans le vestiaire du Canadien.

Ça fait bien des questions. Trop diront certains. Et comme vous, j'attends toujours des réponses qui m'aideront à comprendre. 

Mais peut-être que ces réponses ne sont pas importantes au fond. Peut-être que toutes ces réponses sont bonnes. 

En cette saison de développement qui commence, Martin St-Louis et l'état-major profiteront peut-être du fait que les partisans ont déjà été avisés que les séries étaient hors de portée, ils en profiteront pour multiplier les essais afin de compléter des duos qui semblent établis, des créer de bons trios et maximiser l'efficacité des duos d'arrières.

Le plafond imposera aussi des réponses

Comme si tout ça n'était pas déjà assez compliqué, il est important de rappeler que le respect du plafond salarial imposera lui aussi, et peut-être plus dans certains cas que les considérations sportives, les dernières décisions qui devront être prises avant 17 h lundi.

En fait, elles devront être prises avant cette heure limite puisqu'à 17 h lundi la LNH dévoilera les formations finales des 32 équipes du circuit.

Le Canadien, comme les 31 autres formations, devra déposer une liste d'un maximum de 23 joueurs en santé à laquelle on pourra ajouter les noms des joueurs blessés pourvu que les salaires annuels moyens de tous ces joueurs respectent le plafond de 83,5 millions $.

Chris Wideman est blessé. Christian Dvorak aussi. Tout comme Carey Price dont la carrière est même terminée.

Parce que Dvorak ratera le premier mois de la saison, il est possible que son nom soit inscrit sur la liste des blessés à long terme. Ce qui donnerait un brin de marge de manœuvre au Tricolore.

Pour maximiser les allégements accordés par la LNH en matière de gestion des salaires, le Canadien tentera sans doute d'inscrire le nom de Carey Price sur sa liste de départ. Dès le lendemain, il sera déplacé sur la liste des blessés à long terme. Mais le fait de lui faire amorcer la saison au sein de la formation pourrait aider l'état-major à composer avec le plafond au cours de la prochaine saison.

C'est pour cette raison qu'on pourrait voir des joueurs qui n'ont pas à être soumis au ballottage avant d'être rétrogradés à Laval se retrouver – techniquement – avec le Rocket.

Des gars comme Xhekaj, Harris, RHP, Slafkovsky, Heineman, Norlinder sont du nombre des candidats à de tels renvois administratifs dans les mineures.

Car dès mardi matin, une fois Price inscrit sur la liste des blessés à long terme – je répète que le CH pourrait l'inscrire dès lundi – et donc bien avant le départ du Canadien vers Toronto où il amorcera la saison face aux Maple Leafs, ces joueurs pourraient être rappelés.

Ces scénarios soulèvent d'autres questions dont il est impossible pour le moment d'obtenir des réponses.

Deux ou trois gardiens?

Ça nous amène aux dernières questions sur la liste : les questions reliées aux gardiens.

Parce que Cayden Primeau doit maintenant être soumis au ballottage avant d'être cédé au club-école, le Canadien pourrait décider de le garder avec le grand club pour éviter de le perdre.

Primeau n'a rien cassé lors des matchs préparatoires qu'il a disputés. Ses performances n'ont pas été de nature à mousser la crainte de l'état-major de le perdre si jamais il était offert aux 31 autres clubs.

L'ennui, c'est que derrière Primeau les autres gardiens sont trop jeunes pour venir en relève avec le grand club dans l'éventualité d'une blessure qui chasserait Samuel Montembeault ou Jake Allen du filet.

Jakub Dobes a été bon lors du camp. À certains égards, il a été meilleur que Primeau. Et peut-être que rapidement, il prendra sa place au troisième rang des gardiens de l'organisation.

Mais ce temps n'est pas venu.

Cela dit, si le CH « protège » Primeau en le gardant sur la liste officielle déposée en fin de PM lundi, peut-être qu'il pourrait perdre un Ylonen, un Pezzetta, un Barron. Dans le cas de Barron, ce ne serait pas une catastrophe selon moi, mais bon...

D'où l'incertitude dans le cas de Primeau.

Mais les questions les plus importantes en ce qui a trait aux gardiens sont davantage associées aux performances de Montembeault et Allen.

Vrai que les gardiens du CH ont été les principales victimes du fait que l'équipe a décidé de disputer « seulement » six matchs préparatoires.

Ils n'ont pas vu beaucoup d'action.

Mais Samuel Montembeault comme Jake Allen sont loin d'avoir été impressionnants en matchs préparatoires. Ils ont été généreux sur les retours. Généreux sur les buts faciles accordés.

Même qu'aux nombreuses questions toujours sans réponse à l'aube de la saison, j'ajouterais qu'il est normal de se demander qui de Samuel Montembeault ou de Jake Allen mérite vraiment d'être devant le filet pour le premier match de la saison?

On est encore loin d'une réponse à savoir lequel des deux est vraiment en mesure de profiter du titre de numéro un.

À trois jours du début de la saison, il y a encore tout plein de questions sans réponse: à l'attaque, à la ligne bleue, devant le filet et même au sein de la liste de protection du Tricolore.

Dans le cadre d'une année de construction, il n'y a pas lieu de trop s'en faire avec autant d'incertitude. Mais elles font la preuve par 1000 qu'il est encore bien trop tôt pour croire aux chances du Tricolore de surprendre tout le monde et de se hisser dans une course vers les séries.

Dans deux ans, peut-être. Mais d'ici là, il ne sert à rien d'attendre une réponse. En fait, la question ne vaut même pas la peine d'être posée.