Les meilleurs espoirs de la LCH ont la lourde tâche de contrer Connor Bedard

Contrer le jeune phénomène Connor Bedard n'est pas une tâche facile — vous n'avez qu'à en parler aux meilleurs joueurs de la Ligue canadienne de hockey.

Après avoir remporté une deuxième médaille d'or avec le Canada lors du Championnat mondial de hockey junior, le mois dernier, Bedard sera mis en vedette au Match des meilleurs espoirs, mercredi, quand 40 des meilleurs joueurs de hockey junior s'affronteront à Langley, en Colombie-Britannique.

Se mesurer au jeune joueur de centre étoile des Pats de Regina, dans la Ligue de l'Ouest (WHL), est une tâche titanesque, a mentionné le défenseur Oliver Bonk.

« Tu fais simplement de ton mieux, a dit le défenseur des Knights de London, de la Ligue de l'Ontario. Tu ne peux pas trop reculer parce qu'il va te battre de vitesse, tu ne peux pas le laisser tirer parce qu'il a un lancer dévastateur. Ce sera difficile, mais je vais faire de mon mieux. »

Âgé de 17 ans, Bedard en a impressionné plusieurs grâce à son jeu exceptionnel avec les Pats et Équipe Canada junior. Il est considéré comme le meilleur espoir du prochain repêchage de la LNH.

Il est le premier joueur à avoir reçu un statut d'exceptionnel pour jouer dans la WHL, à l'âge de 15 ans, et il a établi plusieurs records lors du Mondial junior. Il arrive au Match des meilleurs espoirs alors qu'il a récolté au moins un point à ses 32 derniers matchs dans la WHL et il mène la ligue avec 81 points, dont 39 buts.

Affronter Bedard est très plaisant, a déclaré Nate Danielson, un joueur de centre des Wheat Kings de Brandon, de la WHL.

« Il est très dynamique, a souligné Danielson. Je crois que tu dois simplement jouer ton propre style de jeu et il va faire ce qu'il fait de mieux sur la patinoire. Tu dois simplement gérer le tout quand ça vient. »

En tant que défenseur dans la WHL, avec les Americans de Tri-City, Lukas Dragicevic n'affronte pas souvent Bedard par les temps qui courent et c'est une situation qu'il ne déteste pas.

« J'ai grandi en jouant contre lui et il a réalisé toutes ces choses contre moi. Je suis heureux de le voir réussir ces choses contre d'autres défenseurs », a affirmé Dragicevic en riant.

Pour limiter l'attaque du joueur étoile des Pats, il faut utiliser sa présence d'esprit, a ajouté Dragicevic.

« Tu dois simplement savoir quand il est sur la glace et où il se trouve. Vous avez vu la qualité de son tir. Il peut marquer de n'importe où, a exprimé Dragicevic. Tu dois être prêt et savoir où il est. »

Alors que Bedard est le favori pour être choisi au premier rang du repêchage, on s'attend à ce que le groupe d'espoirs pour 2023 ait beaucoup de la profondeur au niveau du talent.

Ces attentes s'accompagnent d'une attention supplémentaire pour les étoiles montantes. Le match de mercredi devrait se dérouler devant une salle comble au Langley Event Centre et en présence de dizaines de recruteurs et de directeurs généraux de la LNH.

Cette augmentation des regards n'ajoute pas beaucoup de pression supplémentaire, selon Bonk.

« Je pense que la chose la plus importante est que (les recruteurs et les membres de la direction des équipes de la LNH) veulent des gagnants, a observé Bonk. C'est donc facile de se concentrer sur l'équipe. Et évidemment, si l'équipe a du succès, tu vas bien faire. »