Les Eagles du Cap-Breton faisaient partie des cinq équipes qui ont tenté de remporter les grands honneurs l’an passé dans la LHJMQ. Avec Sherbrooke, Chicoutimi, Rimouski et Moncton, le Cap-Breton avait aussi fait des acquisitions importantes pour viser, à tout le moins, un premier carré d’as en 13 ans. 

 

En raison de l’arrêt de la saison, on ne saura jamais si les Eagles auraient été en mesure de mêler les cartes dans la très compétitive association de l’Est l’an dernier.

 

Après une année où tu cèdes de bons jeunes et des choix au repêchage, quelques fois tu te retrouves en mode reconstruction. Ce n’est pas tout à fait le cas des Eagles cette année qui se retrouveront vraisemblablement en milieu de peloton. 

 

À l’attaque, l’entraîneur-chef Jake Grimes misera sur le retour de Shawn Element, du moins en début de saison. Element, qui pourrait être sélectionné par une équipe de la LNH la semaine prochaine, aura la possibilité de graduer dans la Ligue américaine lorsque celle-ci reprendra ses activités en cours de saison. En principe, celui qui a inscrit 38 buts en 61 matchs l’an passé complétera une première unité avec Ryan Francis et Félix Lafrance, auteurs respectivement de 24 et 18 buts en 2019-2020. Francis sera aussi un espoir sélectionné la semaine prochaine, mais comme il n’a que 19 ans, il passera assurément la saison dans la LHJMQ. En matchs préparatoires, ce trio a récolté 18 points en trois matchs.

Comme presque partout ailleurs dans le circuit, les Eagles sont en attente de leurs joueurs européens Ivan Ivan et Mikhail Nizovkin qui, en principe, devraient jouer sur le 2e trio de l’équipe. Pour le reste, c’est un peu mince avec un mélange de joueurs qui n’ont soit pas beaucoup d’expérience ou encore à leurs premiers pas dans le circuit.


À la ligne bleue, les Eagles ont perdu trois gros morceaux en Xavier Bouchard, Kyle Havlena et Adam McCormick, tous trois échangés. Le Cap-Breton entreprendra tout de même la saison avec deux arrières de 20 ans en Jarret Baker et Nathan Larose. Ce duo sera appuyé par Logan Kelly-Murphy et Jérémy Langlois, le choix de 1re ronde de l’équipe en 2019. Les Eagles ont fait l’acquisition de Jacob Squires, qui a joué 52 matchs à Rouyn-Noranda l’an passé. Choix de 5e ronde de l’équipe en juin dernier, François-James Buteau (16 ans) a connu un excellent camp en récoltant quatre points en six matchs.

 

Devant le filet, William Grimard aura finalement sa chance comme portier numéro un après deux saisons dans l’ombre de Kevin Mandolese, qui a gradué chez les professionnels. Grimard a disputé 51 matchs au cours des deux dernières saisons en maintenant une moyenne de buts alloués de 3,26. Son adjoint sera un jeune de 16 ans, Nicola Ruccia, qui a été le 1er choix de l’équipe, 17e au total lors du dernier encan des joueurs midget. Ruccia, qui évoluait avec le Rousseau-Royal de Laval-Montréal, a été le 2e gardien de but sélectionné lors de la dernière séance de repêchage.


Derrière le banc, Jake Grimes entreprend une 2e saison, lui qui ne connaissait pas du tout la LHJMQ l’an dernier, ayant dirigé en Ontario la majeure partie de sa carrière. Grimes misera sur une équipe qui pourra se battre vraisemblablement pour le 2e rang dans la section des Maritimes. 

 

À la pause des Fêtes, le directeur général Jacques Carrière, qui réside en Outaouais et qui devra suivre sa formation à distance en raison de la pandémie, devra décider s’il tente le coup pour une 2e saison de suite ou s’il se range du côté des « vendeurs ».  La position au classement de son équipe fera foi de tout, mais si les Eagles décident de tenter de s’améliorer, ils ont quelques bons jeunes joueurs et encore une banque de choix au repêchage plus que respectable pour aller chercher quelques vétérans.