J.T. Miller espère gagner à Vancouver

La semaine dernière, par contre, le centre de 29 ans a signé un contrat de 56 millions $ US pour sept ans avec les Canucks de Vancouver.

Il sera membre du groupe jusqu'à la fin de la saison 2029-30, à tout le moins.

« (Ce type de contrat), je ne pensais pas vraiment être parmi ceux pouvant en obtenir, a dit Miller en vidéoconférence, mardi. J'en suis très fier. Je viens d'une famille qui n'était pas très riche et de signer une entente comme ça, c'est très significatif. Ça me touche et j'en suis reconnaissant. Il y a beaucoup de travail derrière ça. »

Repêché 15e au total par les Rangers de New York en 2011, Miller a porté les couleurs des Rangers, du Lightning de Tampa Bay et des Canucks, amassant 454 points (169 buts, 285 passes) en 637 matchs de saison régulière.

Le Lightning a échangé l'Américain de l'Ohio aux Canucks lors du repêchage de 2019.

Miller a mené l'équipe avec 99 points (32 buts, 67 passes) la saison dernière et il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison 2022-23.

« Il a pris de la maturité et il a trouvé qui il est comme joueur, a dit Patrik Alvin, le directeur général des Canucks. Il est hyper compétitif. Il est toujours capable de faire le gros jeu qui va changer l'issue d'un match. »

Les Canucks ont gagné huit des neuf matches qui ont suivi l'embauche de Bruce Boudreau à la barre du club, en décembre dernier (l'équipe a toutefois été écartée des séries par cinq points).

« Nous voulons en faire plus, a dit Miller. C'est plaisant de gagner en saison régulière, mais ce n'est pas le but ultime. Nous voulons retourner en séries. »

Le nouveau contrat a été conclu le lendemain du jour où la femme de Miller, Natalie, a donné naissance à leur fils Owen, le troisième enfant du couple.

« C'était une semaine assez excitante, a dit Miller. Je me sens très chanceux. Avant toute chose, je suis juste content que la famille soit heureuse. C'est tout ce que vous pouvez demander. »