Le chandail de Kiprusoff sera retiré par les Flames

CALGARY - Les Flames de Calgary ont indiqué mardi qu'ils vont retirer le chandail numéro 34 du gardien Miikka Kiprusoff lors de la prochaine saison.

Le numéro de Kiprusoff sera élevé dans les hauteurs du Scotiabank Saddledome le 2 mars, quand les Flames accueilleront les Penguins de Pittsburgh. Il rejoindra le numéro 9 de Lanny McDonald, le 12 de Jarome Iginla et le 30 de Mike Vernon. Ils ont aussi retiré de manière « honorifique » le no 2 d'Al MacInnis et le no 25 de Joe Niuewendyk.

Le gardien actuel des Flames, Jacob Markstrom, porte le no 25 après avoir demandé la permission de Nieuwendyk pour le faire.

« Ça signifie beaucoup pour ma famille et moi, a dit le gardien lors d'une vidéoconférence, depuis la Finlande. C'est gros. C`est le plus gros honneur que vous pouvez recevoir comme joueur. »

Kiprusoff, qui est âgé de 46 ans, a passé neuf de ses 12 saisons dans la LNH avec les Flames après avoir été obtenu des Sharks de San Jose en 2003 en retour d'un choix de deuxième tour pour le repêchage de 2005. L'équipe de la Californie a utilisé cette sélection pour repêcher le défenseur québécois Marc-Édouard Vlasic.

Kiprusoff a pris sa retraite en 2013 en tant que meneur des Flames au chapitre des victoires (305), des blanchissages (41), de la moyenne de buts alloués (2,46), du pourcentage d'arrêts (,913) et des matchs disputés par un gardien (576).

Le Finlandais a été finaliste pour l'obtention du trophée Vézina à trois occasions et il a remporté cet honneur remis au meilleur gardien de la LNH en 2006.

Kiprusoff a aidé les Flames à atteindre la Finale de la Coupe Stanley en 2004, lorsqu'ils se sont inclinés en sept affrontements contre le Lightning de Tampa Bay.

« Il y a beaucoup de souvenirs, s'est remémoré Kiprusoff. Je me souviens du jour où j'ai été échangé et que je suis arrivé ici. J'étais tellement excité. Et bien sûr, (mon meilleur souvenir) c'est notre parcours de 2004 (en séries). C'était incroyable. Une équipe incroyable. Beaucoup de plaisir. C'est au sommet de la liste. »

Le gardien originaire de Turku, en Finlande, est également le meneur de l'équipe pour les jeux blancs en séries (six) et il occupe le deuxième rang derrière Vernon, un membre du Temple de la renommée du hockey, pour les parties jouées et les victoires en séries.

« Tout le monde sait que faire des discours n'est pas ma force, mais je vais le faire. Ce sera une ou deux journées incroyables (à Calgary). On aura sûrement beaucoup de plaisir », a-t-il conclu.