Classement de Craig Button : Macklin Celebrini domine au coeur d'une cuvée de défenseurs

Le centre de l'Université de Boston Macklin Celebrini trône au sommet de la liste de l'expert de TSN Craig Button du 11 janvier en prévision du repêchage de la LNH de 2024, mais il faut s'attendre à une bonne cuvée de défenseurs.

Button a sept défenseurs dans son top-12, à commencer par Anton Silayev qui évolue pour Torpedo dans la KHL, qui pointe au troisième rang. Il est suivi par l'arrière de Michigan State Artyom Levshunov (no 4), celui des Knights de London Sam Dickinson (no 7) et le défenseur du Spirit de Saginaw Zayne Parekh (no 8). Adam Jiricek (no 9) du HC Plzen, Zeev Buium (no 11) de l'Université de Denver et Carter Yakemchuk (no 12) des Hitmen de Calgary sont aussi dans son top-12.

Alors que chaque joueur offre un coffre à outils unique, Button croit que les sept défenseurs ont le potentiel de devenir des défenseurs de première paire dans la LNH.

« La première chose qui s'applique quand vous voyez un joueur comme un potentiel défenseur de première paire, c'est qu'ils doivent être en mesure de prendre des responsabilités et de jouer de grosses minutes contre les meilleurs joueurs adverses, a dit Button. Chacun d'entre eux patine bien, a une bonne intelligence, compétitionne et peut jouer de grosses et difficiles minutes tout en étant responsable. »

« Une des choses qui m'impressionnent à propos de ces sept joueurs est leur calme et l'organisation dans leur jeu à leur âge. »

Jiricek et Buium ont participé au Mondial junior, mais ils ont connu des expériences différentes.

Jiricek s'est blessé rapidement dans le tournoi pour la Tchéquie et il ratera le reste de la saison avec une blessure à un genou. Les Tchèques ont remporté le bronze après une spectaculaire remontée contre la Finlande.

En comparaison, Buium a inscrit trois buts et cinq points en sept matchs pour aider les États-Unis à remporter l'or, lui qui était le seul joueur américain admissible au prochain repêchage.

Buium mène aussi la NCAA pour les points chez les défenseurs avec cinq buts et 25 points en 18 rencontres.

D'autres joueurs de la cuvée ont participé au Mondial, comme Konsta Helenius (no 6) avec la Finlande et Michael Brandsegg-Nygard (no 27) avec la Norvège, mais c'est Celebrini qui a volé la vedette.

Le Canada a connu un tournoi très décevant, avec un échec en quart de finale contre la Tchéquie, mais l'attaquant de 17 ans Celebrini a été le meilleur joueur canadien et il a mené son équipe avec quatre buts et huit points en cinq rencontres.

« Je crois que son jeu complet et sa compréhension de l'impact qu'il peut avoir de différentes manières sont deux aspects importants, a lancé Button. D'autres joueurs ont des qualités différentes qui peuvent égaler celles de Celebrini, mais c'est son jeu complet qui ressort et qui me donne confiance qu'il devienne un joueur comme Jonathan Toews. »

L'attaquant des Saguenéens de Chicoutimi Maxim Massé est le joueur de la LHJMQ le mieux classé dans ce classement, au 23e rang. Massé totalise 15 buts et 36 points en 40 matchs cette saison. Selon le classement de Button, il serait le seul joueur de la LHJMQ sélectionné au premier tour.

Raoul Boilard (no 37) du Drakkar de Baie-Comeau, Justin Poirier (no 46) du Drakkar de Baie-Comeau et Spencer Gill (no 58) de l'Océanic de Rimouski sont les autres joueurs de la LHJMQ dans le top-64.

Button place aussi le Québécois Sacha Boisvert au 30e échelon, lui qui a amassé 31 points en autant de matchs avec les Lumberjacks de Muskegon dans la USHL.

Un trio d'attaquants qui jouent dans la WHL cette saison a monté dans le classement de Button depuis sa dernière liste en novembre. Terik Parascak des Cougars de Prince George est passé du 21e au 15e rang, Tij Iginla des Rockets de Kelowna est passé du 22e au 16e rang et Andrew Basha des Tigers de Medicine Hat a grimpé du 34e au 19e rang.

Le coéquipier de Basha avec Medicine Hat Cayden Lindstrom (no 10) et l'attaquant des Chiefs de Spokane Berkly Catton (no 13) sont les deux attaquants les mieux classés de la WHL.