Sidney Crosby « assez optimiste » en vue d'une prolongation de contrat

Sidney Crosby a bon espoir qu'il aura un nouveau contrat en poche avant le début de la prochaine saison de la Ligue nationale de hockey.

Présent à la tournée médiatique de l'Association des joueurs de la LNH, lundi, le capitaine des Penguins de Pittsburgh a indiqué qu'il était «assez optimiste» qu'une prolongation de contrat soit signée avant le premier match des Penguins, le 9 octobre, contre les Rangers de New York.

« Je suis assez optimiste qu'on va en arriver à une entente, a-t-il déclaré. Je ne sais pas quand exactement, mais ç'a été vraiment positif jusqu'ici. Le processus n'a aucunement  été difficile. »

Crosby en sera à la dernière année d'une entente de 12 ans, d'une valeur de 104,4 millions $ US, signée en juin 2012. Il a touché en moyenne 8,7 millions $ par campagne.

L'athlète de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, a mené les Penguins à 16 participations consécutives aux séries éliminatoires, mais n'a pas été en mesure d'y parvenir lors des deux dernières saisons avec un noyau vieillissant mené par Crosby, Evgeni Malkin, Kristopher Letang et Erik Karlsson.

L'équipe n'était cependant qu'à un seul point des séries en 2022-2023 et à trois points en avril dernier.

« Nous étions très près, a dit Crosby. Nous avons terminé très fort. Nous avions le sentiment du devoir accompli après nous être battus comme nous l'avons fait jusqu'à la toute fin. Nous espérons simplement pouvoir être un peu plus constants dans certains aspects du jeu. »

Crosby, trois fois vainqueur de la coupe Stanley et double médaillé d'or olympique, a amassé 94 points, dont 42 buts, en 2023-2024.

Le joueur de 37 ans, qui était admissible à une prolongation de contrat à compter du 1er juillet dernier, entamera la saison 2024-2025 à seulement quatre points du plateau des 1600 en carrière.

Crosby a également été choisi pour représenter le Canada lors de la Confrontation des quatre nations, en février prochain.

« On ne sait pas vraiment quelle sera la trajectoire de tout cela ni comment on va se sentir mentalement et physiquement, a analysé le joueur de centre lorsqu'on lui a demandé combien de temps il comptait continuer à jouer.

« Tout ce qu'on peut faire, c'est évaluer chaque année et partir de là… Je me sens vraiment bien. Je suis aussi excité d'aller au camp d'entraînement que je l'étais la première année. La passion et ce genre de choses sont là. »

Les Penguins ne semblent toutefois pas prêts à rivaliser pour les grands honneurs. Le directeur général et président des opérations hockey Kyle Dubas tente de rester compétitif avec un noyau vieillissant tout en envisageant un avenir pas si lointain qui n'inclut pas Crosby et sa bande.

Dubas a échangé l'ailier et joueur autonome sans compensation Jake Guentzel avant la date limite des transactions, la saison dernière, même s'il était dans la course aux séries éliminatoires.

« (Dubas) doit faire ce qui est le mieux pour le club, c'est son travail, a indiqué Crosby. Je suis là depuis assez longtemps pour comprendre qu'il y a toujours des défis qui viennent avec ce poste, probablement encore plus avec notre équipe. C'est quelque chose dont je suis bien conscient.

« Quand il regarde ce qu'il doit faire, il doit l'aborder d'une certaine façon. En tant que joueur, je dois faire la même chose. C'est juste du hockey. »

Les Penguins ont ajouté les attaquants Kevin Hayes, Anthony Beauvillier, Cody Glass et Rutger McGroarty cet été, mais le groupe qui a échoué il y a cinq mois reste en grande partie intact.

Crosby a dit qu'il croyait qu'une refonte rapide et réussie de l'effectif était possible.

« Certaines équipes ont été en mesure de traverser cette transition un peu plus rapidement ou un peu différemment que d'autres, a-t-il déclaré. C'est certainement possible... en tant que joueur, cependant, vous voulez toujours gagner.

« C'est pour ça que vous jouez au hockey. »