Tij Iginla dans le top-5 de Craig Button

Il n'y a pas d'ambigüité sur ceux qui seront les deux premiers choix du prochain repêchage de la LNH, mais les choses risquent de se bousculer après le centre de l'Université de Boston Macklin Celebrini et l'ailier russe Ivan Demidov auront été appelés.

C'est du moins ce que soutient Craig Button directeur du recrutement à TSN.

On ignore encore quelle lecture fait actuellement le directeur général des Canadiens de Montréal Kent Hughes du bassin de joueurs disponibles en vue de son premier choix au cinquième échelon. L'attaquant des Rockets de Kelowna Tij Iginla se classe actuellement au quatrième rang sur la liste de Button après avoir fait un bond et le jeune homme de 17 pourrait s'avérer une prise fort intéressante pour le Tricolore.

Iginla était au dixième rang plus tôt dans l'année selon Button et il pourrait être disponible lorsque les Canadiens parleront.

Il a inscrit 47 buts et 84 points en 64 matchs avec Kelowna cette saison, et a ajouté neuf buts et 15 points en 11 matchs éliminatoires de la Ligue de l'Ouest.

« Tij mène le jeu, a déclaré Button. Il fait la différence. Il rend ses équipes meilleures et il rend les joueurs autour de lui meilleurs. Il peut jouer avec n'importe quel joueur. Il est tellement intelligent, avec un QI hors du commun. Et vous savez quoi? Je pense que ce n'est que la pointe de l'iceberg. »

Iginla a terminé sa saison en aidant le Canada à remporter l'or chez les moins de 18 ans en Finlande, où il a marqué six buts et 12 points en sept matchs pour terminer cinquième au classement des marqueurs du tournoi.

Le centre de Jukurit, Konsta Helenius, qui passe du septième rang en mars au troisième, vient pour sa part de connaître une saison très productive dans la SM Liiga, marquant 14 buts et obtenant 36 points en 51 matchs. Il s'agit de la quatrième saison la plus productive de l'histoire du championnat pour un joueur de 17 ans, après Aleksander Barkov (48), Mikael Granlund (40) et Kaapo Kakko (38).

« Je pense qu'il est un centre d'élite no 1, a mentionné Button à propos d'Helenius. Je pense que sa puissance cérébrale est énorme. Ses compétences sont excellentes. Il joue  avec beaucoup de confiance et il a un niveau [élevé] de compréhension du jeu. »

« Je pense qu'il pourrait être un Sasha Barkov en minuscule. »

Helenius a également représenté son pays en 2023-2024, participant au Mondial junior (deux points en sept matchs), au U18 (sept passes en cinq matchs) et au Championnat du monde masculin (une passe en trois matchs).

Après les quatre premiers attaquants, Button voit dans sa soupe quatre défenseurs, à commencer par Zayne Parekh de Saginaw au cinquième rang, suivi du défenseur de l'Université de Denver Zeev Buium (6e), Artyom Levshunov de Michigan State  (7e) et de London. Sam Dickinson (8e).

« Je pense qu'ils se sont distingués comme les quatre meilleurs défenseurs du repêchage, a précisé Button.  Ces quatre gars sont tous différents, ils sont tous bons et ils peuvent sortir dans n'importe quel ordre. »

Le premier joueur de la LHJMQ sur la liste de Button est l'attaquant du Drakkar de Baie-Comeau, Justin Poirier, qui figure au 35e rang. Ce dernier a impressionné cette saison avec 51 buts pour le Drakkar qui s'est incliné en finale des séries du circuit contre les Voltigeurs de Drummondville. 

L'attaquant des Generals d'Oshawa Beckett Sennecke est celui qui a fait le plus grand saut sur la liste de Button. Il est passé du 39e au 12e rang. Sennecke a inscrit 27 buts et 68 points en 63 matchs en tant que joueur de deuxième année dans la OHL, mais il a réalisé une grosse performance en séries éliminatoires avec 10 buts et 22 points en 16 matchs. Une blessure au haut du corps subie lors du sixième match contre North Bay a  cependant mis fin à sa saison plus tôt.

« Je pense que Sennecke est très talentueux et qu'il est un joueur acharné.  Je pense que lorsque Calum Ritchie est revenu dans l'alignement des Generals d'Oshawa, cela a aidé Beckett à s'installer et à être plus consciencieux. Non pas qu'il ne l'était pas, mais je pense que son jeu a pu s'épanouir davantage. »

« Il a faim, il a de bonnes mains, il est intelligent et compétitif. »