Kamila Valieva témoigne devant le TAS

LAUSANNE, Suisse - Le cas de dopage sportif impliquant la patineuse russe Kamila Valieva qui a éclaboussé les Jeux olympiques de Pékin en 2022 était de retour devant le Tribunal arbitral du Sport, mardi.

Le plus haut tribunal sportif au monde a entamé une audience à huis clos qui doit s'étaler sur trois jours.

Valieva, qui était âgée de 15 ans aux Jeux olympiques et qui a maintenant 17 ans, devait témoigner par visioconférence de la Russie. Son dossier a stagné dans son pays d'origine, mais un verdict pourrait maintenant être prononcé d'ici la fin de l'année.

Neuf patineurs américains attendent impatiemment la décision, puisque la formation russe, pour laquelle patinait Valieva et qui a remporté l'épreuve olympique par équipe à Pékin, a terminé tout juste devant eux.

Valieva soutient toujours que son test positif à une substance interdite a été obtenu en vertu d'une contamination accidentelle, possiblement d'un verre ou d'une assiette, provenant de la médication de son grand-père.

Le premier tribunal antidopage russe qui a analysé son dossier pendant les Jeux olympiques en février 2022 a mentionné que Valieva et son équipe juridique « ont l'intention d'effectuer une enquête approfondie afin de présenter des résultats » lors d'éventuelles audiences dans cette affaire.

Cette éventuelle audience a commencé, plus de 19 mois après qu'un comité du TAS eut permis à Valieva de poursuivre ses activités sportives aux Jeux de Pékin en dépit d'un test antidopage positif inscrit à son dossier.

Les avocats de Valieva n'ont pas discuté avec les médias à leur arrivée au tribunal, mardi.

Cette audience en appel a été demandée par l'Agence mondiale antidopage (AMA) et l'Union internationale de patinage. Ces organisations ont contesté une décision russe prononcée en janvier qui estime que Valieva, en tant que mineure à l'époque, n'était pas responsable de la situation et qu'elle devait conserver ses résultats olympiques.

L'AMA a demandé aux trois juges du TAS de suspendre Valieva pour quatre ans, jusqu'en décembre 2025, et d'invalider tous ses résultats olympiques.

« Nous voulons un verdict juste dans ce dossier, qui s'appuie sur des faits », a mentionné le porte-parole de l'AMA James Fitzgerald, en ajoutant que l'agence dont le siège social est situé à Montréal, « continuera à travailler de manière à ce qu'il n'y ait plus de délais indus dans le prononcé du verdict. »