Hannah Taylor battue en quelques secondes pour le bronze
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Les espoirs de médaille se sont évaporés abruptement pour Hannah Taylor, vendredi aux Jeux olympiques de Paris.
L'Albertaine de 26 ans a été battue en seulement 24 secondes par l'Américaine Helen Maroulis lors du match de la médaille de bronze en lutte dans la catégorie de 57 kilogrammes.
« C'était un peu comme une situation d'idole à rivale, donc c'est plutôt cool d'avoir cette expérience de l'affronter, a dit Taylor. J'aurais aimé pouvoir lui en donner un peu plus.
« Je veux dire, elle m'a attrapée dès le début, donc c'est nul pour moi. »
Taylor était encore à l'école secondaire quand elle a vu Maroulis l'emporter dans la catégorie de 53 kg aux Jeux de Rio en 2016 et priver la Japonaise Saori Yoshida d'une quatrième médaille d'or consécutive.
« Je me suis assise et j'ai pleuré en regardant, s'est remémoré Taylor. Je trouvais que c'était incroyable. La suivre depuis, c'était vraiment cool mais je voulais la battre. Ça aurait été génial de marquer quelques points. »
Maroulis, médaillée de bronze dans la catégorie des 57 kg à Tokyo, a remporté le match par tombé alors qu'elle menait 4-0.
Taylor a connu un tirage difficile à ses débuts olympiques à Paris. Elle a perdu son premier combat 6-1 contre la Japonaise Sakurai Tsugumi, numéro 1 au monde.
La Japonaise a battu Maroulis en demi-finale, ouvrant la porte du repêchage à Taylor, qui a progressé en vertu d'une victoire de 13-0 contre l'Équatorienne Luisa Elizabeth Valverde Melendres.
Maroulis, 32 ans, est classée cinquième au monde, tandis que Taylor est 18e. Sakurai a battu la Moldave Anastasia Nichita 6-0 pour la médaille d'or.
Taylor a été trois fois championne universitaire de 2018 à 2020. Elle a remporté une médaille d'argent aux Jeux panaméricains de 2023.
« Je dis depuis que je suis enfant que je voulais aller aux Jeux olympiques, et donc être ici est super spécial pour moi et toute ma famille, a dit la Canadienne. Cependant, j'aurais aimé avoir une meilleure performance. »
Dhesi aura une deuxième chance, Gonzalez en attente
Le Montréalais Alexander Moore n'a pas été en mesure d'imiter Taylor, s'inclinant 6-1 au repêchage devant Javrail Shapiev, de l'Ouzbékistan, chez les 86 kg.
Toutefois, chez les 125 kg, un autre représentant de l'unifolié a gardé espoir de continuer son parcours en obtenant une place au repêchage.
Amarveer Dhesi a d'abord rejoint les quarts en battant in extremis le Chinois Zhiwei Deng 2-1. Il a ensuite été dominé 10-0 par l'Iranien Amir Hossein Zare, mais puisque ce dernier s'est qualifié pour la finale, Dhesi a hérité d'un billet pour le repêchage. Samedi matin, il affrontera Aiaal Lazarev, du Kirghizistan, qui avait lui aussi été battu par Zare dès le premier tour.
Même son de cloche du côté de la Britanno-Colombienne Ana Paula Godinez Gonzalez, dans la catégorie des 62 kg. Gagnante contre la Française Ameline Douarre 5-2 en huitièmes de finale, elle a ensuite été blanchie par la Japonaise Sakura Motoki 11-0 en quarts. Cette dernière a triomphé en demi-finale, ouvrant la porte pour un combat de la deuxième chance à Gonzalez qui aura également lieu demain.