Mikael Shiffrin retrouvera un parcours qui lui a souri par le passé aux Olympiques de 2026

Deux ans après des Jeux olympiques d'hiver décevants à Pékin, Mikaela Shiffrin ne pourrait être plus heureuse de savoir où elle prendra part à la compétition dans deux ans, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Les compétitions féminines de ski en 2026 sont prévues à Cortina et c'est dans la station connue sous le nom de « Reine des Dolomites » que Shiffrin a remporté quatre médailles en autant d'épreuves aux Championnats du monde de 2021.

Shiffrin a également fait une percée à Cortina en 2017, lorsqu'elle s'est classée pour la première fois dans le top-5 d'une épreuve de vitesse. Elle avait pris le quatrième rang d'un super-G.

En tout, Shiffrin a enregistré six podiums en 13 courses en carrière à Cortina. Elle a donc de bonnes raisons d'être optimiste, après avoir échoué dans sa tentative d'obtenir une médaille lors de ses six courses à Pékin.

« J'aime Cortina en général, a déclaré Shiffrin avant trois courses de vitesse sur le parcours de l'Olympia delle Tofane. C'est un endroit où j'ai de très bonnes sensations sur mes skis et je me sens à l'aise sur la piste. C'est vraiment utile, car il faut un peu moins d'énergie mentale pour mémoriser tous les éléments du parcours. »

Shiffrin n'est cependant pas la seule à aimer Cortina.

Sillonnant la montagne à travers des pics, et généralement baigné de soleil, le parcours de Tofane est un plaisir de skier pour tous.

« C'est un parcours naturel à travers la forêt, a observé Federica Brignone, triple médaillée olympique et championne du classement général de la Coupe du monde en 2020. Il se déplace en synchronisation avec la montagne, tu n'as donc pas à te soucier des portes. Il s'agit plutôt de suivre le chemin sinueux du parcours. »

Sa compatriote italienne Sofia Goggia, la meneuse du circuit en descente, a ajouté que Cortina, l'hôtesse des Jeux olympiques, représenterait « l'apothéose du ski ».

Le prochain plateau de Shiffrin

La saison dernière, Shiffrin a battu le record de 86 victoires d'Ingemar Stenmark pour devenir la skieuse la plus titrée de l'histoire de la Coupe du monde. Avec désormais 95 victoires, elle approche de la centaine.

Après avoir vu son conjoint Aleksander Aamodt Kilde et Petra Vlhova, sa plus grande rivale, être victimes d'une vilaine chute au cours des deux derniers week-ends, Shiffrin ne regarde pas trop loin.

« Je ne tiens rien pour acquis, a-t-elle indiqué. La seule garantie que je peux donner, c'est que j'ai déjà 95 victoires. Je ne peux pas en garantir une autre. Je ne peux pas garantir une 96e victoire et encore moins 100.

« C'est plus près que je ne l'aurais pensé si vous me l'aviez demandé au début de la saison dernière, ou même au début de cette saison, mais c'est encore assez loin. »

L'appel de Ledecka

Ester Ledecka, la skieuse et planchiste tchèque, a des émotions mitigées concernant le plan des sites pour 2026 – qui répartit les compétitions sur une large partie du nord de l'Italie.

Cortina abrite non pas une, mais deux de ses pistes préférées. Elle a terminé troisième d'une descente sur le Tofane, en 2022, et elle a remporté cinq slaloms géants parallèles en Coupe du monde de snowboard à travers la vallée dans la région de Faloria, à Cortina.

Mais le snowboard pour les Jeux de Milan-Cortina aura lieu à Livigno, à quatre heures et demie de route de Cortina.

« J'aimerais les convaincre de tenir les compétitions ici parce que c'est une très belle colline et ce serait plus facile pour moi, a exprimé Ledecka.

Ledecka est devenue la première concurrente à remporter l'or dans deux sports différents lors des mêmes Jeux d'hiver, lorsqu'elle a triomphé en super-G et slalom géant parallèle à Pyeongchang, en 2018. Elle a ensuite remporté une autre médaille d'or en snowboard, à Pékin.

Ne s'attendant pas à un changement, Ledecka envisage plutôt de s'appuyer sur son commanditaire pour le transport.

« J'ai Red Bull, donc ça va, a-t-elle lancé. Ils ont des hélicoptères. »