Man City gâche l'entrée en scène d'Enzo Maresca

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Manchester City, quadruple champion d'Angleterre en titre, a lancé sa saison sur un succès par la marque de 2-0 dimanche à Chelsea, avec Erling Haaland et Mateo Kovacic en buteurs, gâchant la première du nouvel entraîneur des « Blues », Enzo Maresca.

Les « Citizens » s'intègrent au peloton de tête constitué notamment de Brighton, Arsenal, Liverpool et Manchester United, eux aussi vainqueurs sans encaisser de but.

La première journée se terminera avec le déplacement de Tottenham à Leicester, lundi soir.

Manchester City a rapidement mené grâce à Haaland, le meilleur buteur des deux saisons précédentes en Premier League, qui a contrôlé un centre de Jérémy Doku, résisté à la défense et trompé Robert Sanchez d'un petit ballon piqué du gauche (18e, 1-0).

Les joueurs de Chelsea ont tenu tête à l'armada de Pep Guardiola durant toute la rencontre, réclamant à plusieurs reprises des pénaltys que l'arbitre ne leur a pas accordés.

Mais ce sont les visiteurs qui ont fini par doubler la mise sur un raid de Kovacic (84e, 2-0) qui n'a pas célébré son but, par respect pour ses anciens supporters de Stamford Bridge.

Maresca, successeur de Mauricio Pochettino, a donc perdu son premier match officiel avec les « Blues », face à Guardiola dont il a été l'adjoint à City.

Contre « probablement la meilleure équipe du monde, nous avons fait jeu égal pendant une grande partie du match et par moments nous avons même été meilleurs », a retenu Maresca.

L'entraîneur italien a confié le brassard, en l'absence de Reece James, à l'Argentin Enzo Fernandez, critiqué cet été pour avoir entonné une chanson contenant des paroles racistes visant les joueurs de l'équipe de France.

Il a titularisé trois Français : le latéral droit Malo Gusto, Christopher Nkunku sur l'aile gauche, et l'ancien blessé de longue durée Wesley Fofana, plus vu en Premier League depuis le 28 mai 2023.

« Je veux (garder) Raheem Sterling, mais je veux aussi les 30 joueurs que nous avons. Mais il n'y a pas de place pour tous. Donc, pour certains, ils doivent partir », a répondu Maresca en conférence d'après-match.

En seconde période, il a lancé trois recrues pour tenter d'égaliser, - Marc Guiu, Pedro Neto et Kiernan Dewsbury-Hall - en vain.

Guardiola agréablement « surpris »

Guardiola a lui titularisé Savinho, arrivé cet été à City, mais il a dû remplacer à la mi-temps l'ailier brésilien de 20 ans, touché en fin de première période à la jambe droite.

Le technicien s'est dit agréablement « surpris » par le « niveau de performance » de son équipe pourtant privée de Rodri, ménagé, et des internationaux anglais (Walker, Stones, Foden), sur le banc au coup d'envoi.

« La bonne nouvelle, ce sont les trois premiers points. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il nous reste 70 matches à jouer », a-t-il nuancé, en référence au calendrier surchargé qui attend son équipe cette saison.

Plus tôt dans l'après-midi, Brentford a remporté le premier derby londonien de la saison contre Crystal Palace (2-1), sur le tard et de manière assez heureuse.

Bryan Mbeumo a ouvert le score pour les « Bees » (29e, 1-0) trois minutes après un sublime but sur coup franc direct d'Eberechi Eze, refusé par l'arbitre pour une faute préalable d'un joueur de Crystal Palace.

Rejoints au score avant l'heure de jeu (56e, 1-1), ils ont repris l'avantage quand Dean Henderson, le gardien des visiteurs, a repoussé un ballon dans les pieds de Yoane Wissa (76e, 2-1).

Le Français Jean-Philippe Mateta, vice-champion olympique cet été, était titulaire pour Palace mais a cédé sa place dès la mi-temps. Brentford a préféré se passer de son attaquant vedette, Ivan Toney, courtisé par des clubs saoudiens selon la presse.