Manchester City évite le pire, Everton réalise le meilleur

LONDRES, Royaume-Uni - Manchester City, mené à Luton, a ramené de chez le promu une victoire (2-1) qui le fuyait depuis un mois, dimanche lors d'une 16e journée où Everton, inarrêtable, a battu Chelsea (2-0) pour s'éloigner encore davantage de la zone rouge.

Tottenham a mis tous ses soucis derrière lui en dominant de la tête et des épaules Newcastle (4-1), un concurrent pour les places européennes, son premier succès après un mois et demi de tourments.

Dur, dur pour City

Les méga-stars de Manchester City se sont longtemps fait petits à Kenilworth Road, petit stade du nord de Londres remonté dans l'élite cet été pour la première fois depuis 1992.

Les triples tenants du titre sont en effet rentrés au vestiaire, à la pause, juste après avoir encaissé l'ouverture du score d'Elijah Adebayo (45e+2), un attaquant qui évoluait en quatrième division quatre saisons plus tôt.

Heureusement pour eux, Bernardo Silva (62e) et Jack Grealish (65e) ont renversé la partie en l'espace de trois minutes pour offrir à Pep Guardiola sa première victoire en plus d'un mois en championnat.

Les Citizens ont reculé au classement depuis leur victoire précédente, le 4 novembre contre Bournemouth, incapables de digérer l'enchaînement des sommets proposés par le calendrier: aux trois matches nuls contre Chelsea (4-4), Liverpool (1-1) et Tottenham (3-3), a suivi un revers 1-0 mercredi contre Aston Villa.

« Je pense que beaucoup de gens aiment parler de City comme s'il s'agissait d'une grande crise, mais en réalité, nous avons joué contre de très bonnes équipes », a déclaré Grealish auprès de Sky Sports.

Manchester City (4e, 33 pts)  a chuté du podium durant cette sombre période et se trouve à deux points d'Aston Villa, troisième. Liverpool (1er, 37 pts) et Arsenal (2e, 36 pts) ont de l'avance.

Fin du tunnel pour Tottenham

Tottenham (5e, 30 pts) a aussi retrouvé la lumière, et de manière plus éclatante encore, avec un festival offensif contre Newcastle (4-1) permis par le capitaine Heung-Min Son, auteur de deux passes décisives et d'un but, et par l'avant-centre Richarlison, crédité d'un doublé.

L'efficacité retrouvée du Brésilien, trois mois après son dernier but en Premier League, a notamment permis aux Spurs de renouer avec la victoire, une première depuis le 27 octobre.

Invincible jusqu'à cette date, l'équipe d'Ange Postecoglou avait ensuite dévissé avec des défaites contre Chelsea, Wolverhampton et Aston Villa, un match nul contre Manchester City (3-3) le week-end dernier et un nouveau revers, jeudi contre West Ham (2-1).

L'entraîneur australien d'origine grecque avait conservé sa philosophie offensive, en dépit des résultats décevants, avec le soutien unanime des supporters, ravis par le jeu proposé. Ces derniers ont explosé de joie au coup de sifflet final.

« C'est très important de rebondir de la sorte », a savouré Son au micro de Sky. « Nous avions dit qu'il fallait être plus impitoyables, nous l'avons été aujourd'hui ».

Le calendrier, si corsé à l'automne, se détend désormais pour Tottenham. D'ici la fin d'année 2023, le club du nord de Londres affronte Nottingham Forest, Everton, Brighton et Bournemouth.

Everton inarrêtable

Le retrait de dix points infligé à Everton, en novembre pour des infractions financières, a galvanisé l'équipe de Liverpool qui, face à Chelsea (2-0), a obtenu sa troisième victoire d'affilée en championnat.

Les supporteurs des « Toffees » se régalent depuis début décembre, un mois prolifique pour leur club qui a remporté neuf points en trois rencontres, avec six buts marqués et aucun encaissé.

Abdoulaye Doucouré (54e) et Lewis Dobbin (90e+2) ont fait vibrer Goodison Park dimanche et permis de mettre à bonne distance le premier relégable Luton, quatre points derrière.

Pour Chelsea en revanche, la semaine se termine avec une deuxième défaite, quatre jours après le revers 2-1 à Manchester United.

Les jeunes « Blues » de Mauricio Pochettino ne trouvent toujours pas leurs réglages et calent à la douzième place, un rang bien éloigné de leurs moyens financiers démesurés.

« Le football, c'est marquer des buts et nous n'avons pas été efficaces devant le but. Je suis vraiment très déçu », a commenté l'entraîneur. « Je pense que nous avons été meilleurs, mais nous n'avons pas obtenu ce que nous voulions ».

Après seize journées, Chelsea compte deux points de moins que Fulham (10e, 21 pts), son voisin de l'ouest londonien, qui a infligé un véritable calvaire à West Ham (5-0) dimanche.