Alejandro Tabilo, tombeur de Novak Djokovic, poursuit sa route à Rome

ROME – Alejandro Tabilo a confirmé sa retentissante victoire face à Novak Djokovic dimanche en s'offrant Karen Khachanov et un premier quart de finale d'un Masters 1000 tandis que le champion en titre Daniil Medvedev a mordu la poussière mardi à Rome.

Les centaines de messages qu'il a reçus après sa retentissante victoire contre Djokovic n'ont pas perturbé Tabilo.

« C'était fou, cette victoire a fait les gros titres au Chili, mais j'ai préféré éteindre mon téléphone pour me concentrer sur moi, sur le truc que je suis en train de faire », a expliqué le Chilien, 32e mondial.

Son « truc » continue grâce à une victoire probante 7-6 (5), 7-6 (10) face à Khachanov, 18e mondial, qui s'était hissé en quarts de finale sur la terre battue de Monte-Carlo.

Conséquence, Tabilo disputera à 26 ans son premier quart de finale dans un Masters 1000 et son parcours ne va peut-être pas s'arrêter en si bon chemin.

Son prochain adversaire, le Chinois Zhizhen Zang (56e), vainqueur du qualifié brésilien Thiago Monteiro 7-6 (4), 6-3, semble largement à sa portée.

S'il commence à se faire un nom sur terre battue, Tabilo n'affiche pas le même tempérament volcanique sur les courts que ses glorieux compatriotes Marcelo Rios, ancien no 1 mondial, ou Nicolas Massu, double champion olympique 2004.

« Le plus calme possible »

« Quand j'étais plus jeune, je montrais beaucoup mes émotions, mais j'essaie depuis quelques temps de mieux les contrôler, d'être le plus calme possible », a expliqué celui qui a remporté en début d'année son premier titre ATP, sur dur à Auckland.

Né à Toronto, il a représenté le Canada dans les catégories de jeunes avant de choisir vers ses 18 ans le Chili, le pays de ses parents, et d'aller s'y installer.

« J'ai grandi en jouant sur du ciment, partir au Chili m'a permis de jouer plus sur terre battue, mais je me sens bien sur les deux surfaces », a estimé Tabilo qui, à part son excellente maîtrise de l'anglais et son intérêt pour le basket, n'a selon lui « plus rien de canadien » en lui.

Vainqueur en 2023 du tournoi romain, son premier et toujours seul titre sur terre battue, Medvedev est lui retombé sur ses travers terriens.

Déjà mis en difficulté la veille par le qualifié serbe Hamad Medjedovic 7-6 (5), 2-6, 7-5, il n'a pas pesé lourd face à l'Américain Tommy Paul, vainqueur en deux sets 6-1, 6-4.

« Ce qui est dur pour moi sur terre battue, c'est que chaque court de chaque tournoi est différent alors que sur dur, il n'y a pas toutes ses disparités », a-t-il tenté d'expliquer.

Medvedev n'est pas le seul membre du top-10 à avoir fait ses valises: Grigor Dimitrov (10e) a cédé en trois sets face à Taylor Fritz (13e).

Sur les huit membres du top-10 venus à Rome, il n'en reste plus que trois.

Avec des cadors en panne de confiance (Djokovic, Nadal) ou incertains (Alcaraz, Sinner) et une nouvelle génération sans complexes, « Roland-Garros s'annonce très ouvert, en tous cas plus ouvert que d'habitude », a prédit Medvedev.

« Peut-être que même moi j'aurais ma chance », a souri le Russe dont le meilleur résultat sur la terre battue parisienne reste un quart de finale en 2021.

Zverev remplit son mandat

L'Allemand Alexander Zverev (5e mondial), vainqueur en 2017 et finaliste en 2018, s'est quant à lui qualifié pour les demi-finales en battant en quart l'Américain Taylor Fritz (13e) 6-4, 6-3.

Zverev sera opposé pour une place en finale à Tabilo, la grande surprise de ce tableau.

Contre Fritz, l'ex-no 2 mondial a réussi très tôt le seul bris du premier set. Souverain au service, il a conservé ce bris d'avance jusqu'au bout d'une première manche qu'il a remportée 6-4.

Dans le second, le premier bris en faveur de Zverev est intervenu à 3-3, le second à 5-3, pour une victoire finale en 1 h 30 min de l'Allemand qui a largement dominé l'Américain.