Iga Swiatek passe en demi-finale, Aryna Sabalenka la précède

Conquérante et plus tranchante, la N.1 mondiale Iga Swiatek s'est qualifiée avec autorité pour sa première demi-finale de l'US Open en battant 6-3, 7-6 (7/4) l'Américaine Jessica Pegula (8e), mercredi à New York.

La Polonaise de 21 ans, lauréate de son deuxième Roland-Garros en juin, affrontera dans le dernier carré la Bélarusse Aryna Sabalenka (6e), qui a écarté la Tchèque Karolina Pliskova 6-1, 7-6 (7/4).

« Je ne m'attendais pas (à aller en demies) en débutant le tournoi. Ce soir, le niveau était élevé et je suis contente d'avoir gagné », a-t-elle déclaré à chaud au centre du court Arthur Ashe.

Après s'être fait surprendre au tour précédent face à l'inconnue allemande Jule Niemeier (108e)  au premier set, Swiatek a cette fois fait preuve de plus de constance, même si Pegula a réussi à breaker la première pour mener 3-2.

La Polonaise, consciente de l'importance de ne pas laisser s'échapper sa rivale du soir, deux fois quart-de-finaliste à l'Open d'Australie et qui restait sur une demi-finale au WTA 1000 de Toronto, a su répliquer immédiatement avec un bris. Et même en enchaînant quatre jeux d'affilée pour empocher la première manche.

Le deuxième set fut celui d'un interminable échange d'amabilités, résultant d'une grosse fébrilité au service des deux côtés, puisque l'une et l'autre ont perdu cinq de leurs six mises en jeu. Tant et si bien qu'au bris d'égalité,, c'est Swiatek qui a fini par faire la différence pour conclure en 1h55.

Elle a ainsi enregistré une troisième victoire en désormais quatre confrontations face à l'Américaine, après celles remportées au WTA 1000 de Miami puis à Roland-Garros.

Swiatek était alors au coeur d'un premier semestre, durant lequel elle s'est montrée irrésistible et surtout imbattable, puisqu'elle avait enchaîné 37 succès d'affilée pour six titres à la clé.

Un état de grâce quelque peu perdu depuis, avec des éliminations précoces au 3e tour de Wimbledon, ainsi qu'en 8e de finale à Toronto et Cincinnati.

Elle n'en reste pas moins sur le papier la favorite de cet US Open, où il faudra d'abord passer l'obstacle Aryna Sabalenka.

« Ce sera dur, même si j'ai gagné nos dernières confrontations. Mais je serai prête », a prévenu la Polonaise, qui s'est en effet imposée trois fois d'affilée contre la Bélarusse au printemps.

Sabalenka poursuit son beau parcours

En mode rouleau-compresseur et maîtresse de ses émotions, Aryna Sabalenka, 6e mondiale, s'est qualifiée pour la deuxième année d'affilée pour les demi-finales de l'US Open, en battant assez facilement 6-1, 7-6 (7/4) la Tchèque Karolina Pliskova (22e), mercredi à New York.

La Bélarusse de 24 ans tentera d'atteindre sa première finale d'un Majeur, jeudi contre la N.1 mondiale Iga Swiatek.

Si Pliskova, finaliste à Flushing Meadows en 2016, restait sur deux victoires en quatre confrontations, dont une en demi-finale à Wimbledon l'an passé, elle n'a pas su rivaliser cette fois avec la puissance de Sabalenka.

« Lors de nos deux derniers matches, je ne l'avais peut-être pas assez respectée, je me disais que j'étais au top. Mais aujourd'hui, je m'attendais à une rencontre longue et difficile. Elle a effectivement très bien joué, mais j'ai réussi à maintenir mon jeu à un haut niveau », a-t-elle dit après sa victoire.

La Bélarusse a été très agressive dans les échanges, au contraire de sa rivale, sonnée de coups gagnants (30 contre 10), empruntée, pas assez mobile et trop maladroite, notamment au service puisqu'elle a commis 5 de ses 7 doubles fautes dans un premier set avalé en 29 minutes par son adversaire.

« Je suis prête »

Pliskova, 30 ans, qui jouait son cinquième quart à New York, a mieux résisté dans la seconde manche, mais pas au point de se créer une seule balle de bris. Elle s'en est approchée à deux points en montant à égalité à 4-4, mais Sabalenka a alors sorti un service gagnant et un puissant revers long de ligne pour la repousser.

La Bélarusse, qui compte sept titres à son palmarès, a ensuite bouclé l'affaire au jeu décisif sur sa deuxième balle de match convertie par un missile en guise de retour gagnant.

Sabalenka, qui avait dû sauver deux balles de match contre l'Estonienne Kaia Kanepi au 2e tour, avant d'être encore poussée au troisième set en 8e par l'Américaine Danielle Collins, poursuit donc sa route avec plus d'autorité et de solidité.

« Je suis prête pour un autre combat », a prévenu la joueuse qui devra confirmer sa capacité à renouveler ce type de démonstration de force au prochain tour, quelle que soit sa future adversaire. Car la Bélarusse a tendance à être en proie à une grosse nervosité dans ses grands rendez-vous.

Comme face à Pliskova à Wimbledon, elle avait fini par craquer l'an passé face à la résistance de la jeune canadienne Leylah Fernandez, qui lui avait barré la route de la finale de l'US Open.