Serena Williams et Simona Halep passent au 2e tour

L'Américaine Serena Williams a signé sa première victoire de l'année, six semaines après son retour manqué à Wimbledon, en battant Nuria Parrizas-Diaz (no 57) en deux sets (6-3, 6-4) au premier tour du tournoi WTA 1000 sur dur de Toronto, lundi.

Battue d'entrée par la Française Harmony Tan le 28 juin dernier sur le gazon londonien, l'ex-No1 mondiale a souffert face à l'Espagnole, mais a retrouvé des ressources pour s'imposer dans un match compliqué, en près de deux heures (1 h 57min).

Elle remporte ainsi sa première victoire depuis le 4 juin 2021 et son 3e tour victorieux à Roland-Garros 2021, signant son premier succès en 2022, elle qui, avant Wimbledon, n'était plus apparue sur le circuit depuis un an.

« Je suis juste contente d'avoir gagné. Ça faisait longtemps et j'avais oublié ce que ça procure comme sensation », a dit l'Américaine de 40 ans.

« Je n'ai pas joué beaucoup depuis un an ou même deux ans, a dit Williams. Je crois que mentalement et physiquement, ça ira de mieux en mieux au fil des matches, que ce soit une victoire ou une défaite. »

La championne aux 23 titres en Grand Chelem a remporté la première manche avec panache. Moins véloce, mais s'appuyant sur un service rapide comme à l'époque de sa splendeur, Williams a pris la mise en jeu de son adversaire à 4-3 avant de servir pour le gain du set qu'elle a conclu avec autorité.

Portée par un public énamouré, Williams a lâché des coups spectaculaires pour sauver une balle de bris à 2-1 contre elle s'attirant une énième ovation du public au terme d'un échange incroyable, au cours duquel les deux joueuses se sont rendues coup pour coup.

La suite a été un combat âpre, aucune des deux protagonistes ne voulant lâcher son service, avec toutefois un léger ascendant de l'Espagnole sur son illustre adversaire.

Chaque fois que cette dernière a semblé vaciller sur les retours bien sentis de Parrizas-Diaz, la Floridienne a trouvé un coup décisif pour écarter le danger, comme dans ce 8e jeu interminable de la seconde manche. L'ex-No1 mondiale désormais retombée à la 407e place mondiale, poussée dans ses retranchements a dû sauver plusieurs balles de bris pour enfin convertir son service (9 égalités).

Ce fut le tournant du match, car dans la foulée, elle a encore brisé pour s'ouvrir le chemin de la victoire sur sa propre mise en jeu, à la grande satisfaction du public de Toronto.

« À l'entraînement ça va bien....il s'agit de transposer ça en contexte de match, a dit Williams. Je suis le genre de personne qui peut rapidement prendre un bon rythme. »

Au prochain tour, elle affrontera la la vainqueure du match Belinda Bencic - Tereza Matincova.

Sa soeur Venus Williams n'a toutefois pas été en mesure de s'acheter un billet pour le second tour, elle qui a encaissé un revers en deux manches de 6-2 et 6-3 contre Jil Teichmann.

Williams n'a pas gagné de match en simple depuis Wimbledon 2021, alors qu'elle avait battu Mihaela Buzarnescu en trois manches.

Après une absence de plus d'un an en simple, elle a effectué un retour la semaine dernière à l'Omnium Citi, où elle s'est inclinée contre la Canadienne Rebecca Marino.

Facile pour Halep

Pour sa part, Simona Halep a facilement battu Donna Vekic en deux manches 6-0 et 6-2.

L'ancienne no 1 mondiale n'a pas perdu de temps, concluant son match en 62 minutes sous un ciel menaçant.

Dernière gagnante de Wimbledon, la Kazakhe Elena Rybakina a pour sa part battu la Tchèque Marie Bouzkova 7-5, 6-7(3), 6-1.

La Lettone Jelena Ostapenko a écarté l'Ukrainienne Anhelina Kalinina 6-4, 6-2, tandis que la Tchèque Karolina Pliskova a pris le dessus sur sa compatriote Barbora Krejcikova 6-3, 6-4.

Aussi, Alizé Cornet est sortie victorieuse du duel français contre Caroline Garcia 3-6, 6-3, 6-3.

Garcia, 28 ans, récemment titrée à Varsovie sur terre battue, avait pris le dessus sur son aînée au premier set, avant que Cornet, 32 ans, ne reprenne la main dans les deux autres manches.

Cornet affrontera au prochain tour la vainqueure du match entre la Russe Daria Kasatkina et la Canadienne Bianca Andreescu.