Serena Williams éliminée au 2e tour à sa dernière présence à Toronto

TORONTO - Quelques heures après avoir annoncé sa retraite imminente, l'Américaine Serena Williams a été éliminée au 2e tour de l'Omnium Banque Nationale.

La légende américaine a subi la défaite en deux manches de 6-2 et 6-4 contre la 12e tête de série Belinda Bencic.

Championne de 23 tournois de prestige, Williams en était à sa dernière présence à l'événement canadien. Elle compte se retirer plus tard cette année, quelque temps après les Internationaux des États-Unis.

Elle a reçu trois ovations avant le duel contre Bencic, qui s'est déroulé à guichets fermés. Les 12 500 partisans canadiens ont largement favorisé Williams.

« J'aurais pu mieux jouer, mais Belinda a été très bonne. Mais j'ai été très heureuse de pouvoir être là aujourd'hui. Ces 24 heures ont engendré beaucoup d'émotions. Comme je l'ai dit, je ne suis pas douée pour les adieux », a commenté Williams, les yeux embués.

Bencic, 12e tête de série, a dit après la rencontre qu'elle a toujours été honorée de jouer contre Williams et que la soirée de mercredi appartient entièrement à l'Américaine.

La no 1 mondiale Iga Swiatek n'a fait qu'une bouchée de l'Australienne Ajla Tomljanovic. La Polonaise s'est imposée 6-1, 6-2 en 64 minutes de jeu lors du deuxième tour.

Il s'agit d'une 18e victoire consécutive pour Swiatek sur surfaces dures. Elle tente de remporter un 5e tournoi Masters 1000 en autant de participations cette saison.

Swiatek affrontera maintenant la Brésilienne Beatriz Haddad Maia au prochain tour, tombeuse de la Canadienne Leylah Fernandez.

Pour sa part, l'Italienne Camila Giorgi a poursuivi la défense de son titre en battant la Belge Elise Mertens 6-3, 7-5.

Giorgi, qui a triomphé à Montréal en 2021, a eu besoin de 92 minutes pour vaincre sa rivale classée 37e au monde.

Mertens a fait preuve d'opportunisme, profitant de chacune des trois balles de bris qu'elle a obtenues. Elle a toutefois été victime de cinq bris de service au cours de la rencontre.

Actuellement classée 29e au monde, Giorgi affrontera au prochain tour la gagnante du duel entre les Américaines Jessica Pegula, septième tête de série, et Asia Muhammad.

L'Estonienne Anett Kontaveit, deuxième tête de série, s'est vue écartée 6-4 et 6-4 par Jill Teichmann, 21e au monde.

La prochaine rivale de Teichmann sera Simona Halep, 15e tête d'affiche et gagnante de deux tournois majeurs.

C'est également la fin à Toronto pour Ons Jabeur, cinquième tête de série et finaliste à Wimbledon cette année. Elle s'est retirée alors que la Chinoise Qinwen Zheng menait 6-1 et 2-1.

Dans les autres rencontres en début de journée, l'Américaine Coco Gauff a peiné pendant 2 heures 49 minutes avant de venir à bout de la Kazakhe Elena Rybakina 6-4, 6-7 (8), 7-6 (3).

Les deux joueuses ont multiplié les puissantes frappes, mais Rybakina a été handicapée en fin de compte par un faible taux de premiers services en jeu de 45,5%.

La Tchèque Karolina Pliskova, 14e tête de série, a été plus efficace que Gauff, éliminant l'Américaine Amanda Anisimova 6-1, 6-1 en 53 minutes. Pliskova a perdu en finale contre Giorgi l'an dernier.