Serena Williams battue par Emma Raducanu à sa dernière présence à Cincinnati

L'Américaine Serena Williams a été balayée mardi au premier tour du tournoi WTA de Cincinnati par la Britannique Emma Raducanu 6-4, 6-0.

Williams, qui a annoncé, à 40 ans, sa retraite après l'US Open à la fin du mois, a quitté rapidement le court après sa défaite à plate couture, sans un mot aux journalistes de télévision.

« J'étais nerveuse du premier au dernier point... Serena est dangereuse et peut revenir de n'importe quelle situation », a déclaré quant à elle Emma Raducanu, après sa victoire face à l'Américaine aux 23 titres en Grand Chelem. 

« Nous devons tous rendre hommage à Serena et à son incroyable carrière », a-t-elle ajouté, se disant « reconnaissante » d'avoir pu affronter l'ex-numéro un mondiale. « Tout ce qu'elle a accompli est une source d'inspiration », a salué la jeune Britannique.

Serena Williams a peu joué en 2022, avec quatre matchs seulement, en raison d'une blessure.

Sa dernière victoire en simple sur le circuit WTA remonte au 4 juin 2021, lors d'un 3e tour victorieux à Roland-Garros, quelques semaines avant de déclarer forfait au premier tour de Wimbledon en raison d'une blessure à une jambe.

Elle s'est ensuite absentée pendant près d'un an, ne faisant son retour en simple que fin juin à Wimbledon, où elle a été battue d'entrée par la Française Harmony Tan.

Sept fois sacrée en simple sur le gazon londonien et ex-no 1 mondiale incontestée, Serena Williams est aujourd'hui retombée à la 407e place mondiale.

Son dernier titre en Grand Chelem remonte à plus de cinq ans, aux Internationaux d'Australie 2017. Depuis, elle court en vain derrière un 24e sacre qui lui permettrait d'égaler le record de Margaret Court.

Raducanu, 19 ans, s'était révélée l'an dernier sur le gazon londonien de Wimbledon, en atteignant les 8es de finale, alors qu'elle pointait à la 338e place mondiale avant le tournoi et qu'elle n'avait jusque là jamais remporté le moindre match sur le circuit. 

Elle avait ensuite créé une énorme surprise en s'imposant à l'US Open.

Une nouvelle fois, Osaka ne passe pas le 1er tour

L'ancienne numéro un mondiale Naomi Osaka a été éliminée dès le premier tour, 6-4, 7-5, par la Chinoise Zhang Shuai.

C'est la deuxième fois de suite qu'Osaka, qui a remporté quatre tournois du Grand Chelem, ne passe pas le premier tour. 

Elle avait abandonné dès son match d'ouverture la semaine dernière au tournoi de Toronto en raison de douleurs au dos et reste sans certitude, à treize jours de l'US Open qui s'ouvrira le 29 août. 

La Japonaise a commis beaucoup de fautes et n'a tenu qu'1h15 contre la 44e joueuse mondiale Zhang, 33 ans. 

Osaka, 24 ans, n'a gagné qu'une seule fois sur dur cette saison. C'était pour son entrée en lice à Stanford au début du mois face à une autre Chinoise, Zheng Qinwen (41e).

Actuellement 39e au classement WTA, l'ancienne numéro un mondiale avait atteint la finale du Masters de Cincinnati en 2020. Elle est cette année bien loin de son niveau d'alors et sa forme semble décliner au fil de la saison.

Après six confrontations, Osaka et Zheng sont désormais à égalité, avec trois victoires chacune. 

« C'est toujours difficile de jouer contre une bonne amie, a déclaré Zhang Shuai, Naomi est incroyable mais ce n'était pas son meilleur jour aujourd'hui ».

Blessée à la cheville gauche, Coco Gauff a quant à elle dû se retirer de son match contre Marie Bouzkova.

Gauff avait échappé le premier set 7-5 et avait perdu le premier jeu de la deuxième manche, au moment de l'abandon.

Karolina Pliskova a gagné 7-5 et 6-1 devant la soeur aînée de Serena, Venus.

Belinda Bencic, tombeuse de Serena Williams à Toronto, la semaine dernière, a été vaincue par Sorana Cirstea, 6-2, 6-7 (3), 6-4.

Autres résultats femmes (1er tour) :

Marta Kostyuk (UKR) bat Camila Giorgi (ITA) 6-4, 5-7, 6-4

Elise Mertens (BEL) bat Anhelina Kalinina (UKR) 6-1, 6-1

Anna Kalinskaya (RUS) bat Martina Trevisan (ITA) 7-6 (7/2), 7-5

Shelby Rogers (USA) bat Sofia Kenin (USA) 6-2, 6-1