Les plongeurs Benjamin Tessier et Matt Cullen affirment avoir la meilleure liste de plongeons au monde au 10m synchronisé. Un arsenal qui est d’ailleurs supérieur à celui de Rylan Wiens et Nathan Zsombor-Murray lorsqu’ils ont mérité le bronze aux Jeux olympiques de Paris, en 2024.
« C’est la plus difficile en fait », réitère le vainqueur du Championnat mondial junior en 2022, Matt Cullen. Avant chaque compétition, les athlètes définissent une liste de quatre plongeons qui suivront leurs deux sauts de base. Cette série de six culbutes est ensuite donnée aux juges pour leur permettre de les évaluer.
Les deux amis de longue date ont récemment ajouté un nouveau plongeon à leur inventaire, soit le triple saut périlleux et demi arrière, en position carpée. Une manœuvre bonne pour un degré de difficulté (DD) de 3,6.
« Il [le plongeon] est difficile en pratique, mais l’adrénaline du jour J nous donne ce dont on a besoin pour réussir », a noté Tessier, en entrevue à Sportcom.
Avec une telle complexité à leur quatrième saut, une exécution exemplaire les met certainement en confiance pour les deux restants. Cette prise de risque leur donne une fine marge de manœuvre pour l’échec, mais ça implique toutefois une meilleure chance de se reprendre et gagner des points lors des plongeons suivants, qui sont tout aussi techniques.
C’est surtout à ses deux derniers sauts que le duo se démarque de celui qui est monté sur la troisième marche du podium olympique. Celui-ci présentait alors des plongeons ayant un DD de 3,4 et de 3,2 pour conclure sa liste, tandis que Tessier et Cullen effectuent des acrobaties ayant un DD de 3,7 et 3,6. « C’est excitant! Ça montre qu’on a le potentiel, indique Cullen. Pour avoir une médaille, tu dois battre les meilleurs. »
Encore faut-il maîtriser tous ces sauts pour connaitre du succès. Sur papier, les Mexicains Kevin Berlin Reyes et Randal Willars Valdez offraient de meilleurs plongeons que les Canadiens dans la capitale française. L’exécution n’était toutefois pas au rendez-vous et ils ont conclu au quatrième rang.
Le médaillé olympique Nathan Zsombor-Murray a d’ailleurs opté pour du changement, depuis peu, pour se concentrer sur le tremplin de 3m. Une décision qui pourrait ouvrir la porte au duo québécois dans le processus de qualification olympique.
La jeune équipe prometteuse prévoit garder cette fameuse liste jusqu’aux Jeux olympiques de 2028, à Los Angeles. « Ce sont des plongeons qu’on connait très bien. Le but de [Ben] et moi c’est, oui, participer aux Olympiques, mais on veut aller plus loin que ça. On veut une médaille », a-t-il ajouté.
Tessier et Cullen ont été initiés au sport en même temps. Dès l’âge de 6 ans, ils ont évolué au Club de Plongeon l’Envol, à Blainville, où ils ont développé leurs compétences. Cullen y est resté jusqu’à son entrée à l’Institut canadien de plongeon, tandis que Tessier a rejoint le Club CAMO en 2021 avant de lui aussi se rallier à l’ICD.
« Le fait qu’on ait eu les mêmes entraîneurs parce qu’on a commencé au même club nous aide beaucoup. On a commencé à faire du synchro il n’y a pas si longtemps, mais on doit maintenant peaufiner pour que, lorsqu’on regarde de côté, on ne voit qu’une personne », a précisé Tessier quant aux aspects à travailler pour monter sur un podium à Los Angeles.
Début de saison en montagnes russes
Tessier et Cullen ont obtenu une cinquième place lors de la Coupe du monde à Montréal, en mars, dans leur seule compétition commune de la saison. Ils ont reçu un pointage final de 390,45 points après six passages à la plateforme. Sans grande surprise, ce sont les Chinois Renjie Zhao et Zhinao Yang qui ont conquis l’or, avec 78,78 points de plus que les Canadiens.
Individuellement, ils ont chacun eu leurs moments de gloire. Tessier a inscrit une carte de 513,10 à l’épreuve individuelle lors de la Coupe du Canada, pointage qui lui a valu l’or il y a deux semaines. Il s’agissait d’un sommet personnel chez le Montréalais.
Cullen a quant à lui mis la main sur l’or à la Coupe du Canada en équipe mixte du 3m et du 10m aux côtés de Mia Vallée, Nathan Zsombor-Murray et Katelyn Fung. Il avait aussi mérité le bronze à cette épreuve à la Coupe du monde de Montréal.
Ce dernier a malheureusement fait une vilaine entrée à l’eau au 10m, la semaine dernière, lui laissant au passage « un œil au beurre noir, des bleus un peu partout sur le corps et des blessures aux côtes ».
« Les médecins étaient sûrs que c’était une commotion, c’était inévitable, je suis tombé à plat, a raconté Cullen. J’ai eu le feu vert, puis le lendemain, j’ai décidé de prouver que j’étais capable de continuer. »
Même s’il a évité le pire, cet incident a eu des conséquences sur le calendrier d’activités. « On a dû se retirer de la dernière compétition en synchro », souligne Tessier. Les plongeurs prévoyaient se rendre à Fort Lauderdale pour la Coupe Américaine, du 16 au 19 avril.
Excités de partager à nouveau la plateforme sur la scène internationale, les deux athlètes prendront part à quelques évènements, dont le 10m synchronisé, du 1er au 3 mai, dans le cadre de la Super Finale à Pékin, en Chine. Mia Vallée, Amélie-Laura Jasmin, Sonya Palkhivala et Nathan Zsombor-Murray seront les autres athlètes à surveiller à compter de vendredi.
