OSTRAVA, République Tchèque - Une première depuis 44 ans : l'Espagnol Javier Fernandez a été sacré champion d'Europe de patinage artistique pour la cinquième année consécutive, samedi à Ostrava (République tchèque).

Le précédent patineur à avoir réalisé une telle performance est le Tchécoslovaque Ondrej Nepela, qui s'était imposé sans discontinuer entre 1969 et 1973.

«Gagner cinq fois de suite le titre de champion d'Europe, faire partie de l'histoire du patinage artistique, c'est incroyable !», a commenté Fernandez. «Parfois j'ai même du mal à y croire.»

Malgré une chute sur la glace d'Ostrava au cours de son programme libre patiné sur trois titres d'Elvis Presley, le double champion du monde en titre, qui s'entraîne à Toronto (Canada) aux côtés du champion olympique japonais Yuzuru Hanyu, n'a laissé aucune chance à ses adversaires. Il faut dire qu'il comptait déjà quasiment dix points d'avance à l'issue du programme court vendredi.

«Je pensais que j'allais le réussir, mais ça n'a pas été le cas», a-t-il déclaré à propos de son quadruple saut manqué.

Cela ne l'a pas empêché, avec un total de 294,84 points, de devancer de quasiment trente points le Russe Maxim Kovtun (266,80), deuxième, comme il y a deux ans.

Un autre Russe, Mikhail Kolyada (250,18), monte lui sur la troisième marche de son premier podium international, à 21 ans.

Prochain objectif pour Fernandez : les Championnats du monde à Helsinki, dans deux mois (29 mars-2 avril). Où l'Espagnol «espère pouvoir défendre (son) titre une fois de plus» face à une concurrence plus rude, renforcée par les patineurs asiatiques et nord-américains.