Le mois de septembre est arrivé et, soudainement, la fin de saison approche beaucoup plus rapidement qu’on ne l’imagine. Il reste encore plusieurs belles courses pour les honneurs individuels, autant dans la Ligue américaine que dans la Nationale.
La course au Cy-Young dans l’Américaine semble se jouer entre Cam Schlittler des Yankees et Dylan Cease des Jays. Chez les recrues de la Nationale, la lutte entre JJ Weatherholt des Cardinals et Sal Stewart des Reds est particulièrement intéressante. Et Yordan Álvarez des Astros réussira-t-il à mettre la main sur la triple couronne dans l’Américaine?
Mais la course qui m’intéresse le plus oppose deux joueurs complètement différents : Shohei Ohtani et Pete Crow-Armstrong.
Le débat est lancé depuis déjà quelques semaines, mais il devient particulièrement intéressant à l’approche du dernier droit. Ohtani a remporté le titre de joueur le plus utile dans l’Américaine en 2021 et 2023 avec les Angels, chaque fois de façon unanime. Il a ensuite été couronné dans la Nationale en 2024 et 2025 avec les Dodgers, encore une fois à l’unanimité.
Son portrait n’est plus à faire.
Ohtani est le joueur le plus unique et le plus spectaculaire du baseball moderne. Sa capacité à exceller à la fois comme frappeur et comme lanceur en fait un athlète pratiquement sans comparaison.
Mais 2026 pourrait être différent.
Non pas parce qu’Ohtani a ralenti, mais parce qu’il a maintenant un compétiteur féroce qui pourrait bien lui ravir le trophée.
Ohtani demeure Ohtani
À l’attaque, Ohtani connaît encore une excellente saison. Il ne mène peut-être aucune catégorie importante, mais avec 30 circuits, 80 points produits, 89 points marqués, un MPP de ,906 et un MPP+ de 148, il demeure fermement installé parmi l’élite du baseball majeur.
Son WAR comme frappeur désigné se situe à 3,9. Il est toutefois sous ses standards habituels pour le MPP et le MPP+. Mais il reste encore quatre semaines de baseball et, avec Ohtani, il faut toujours se méfier de compter trop tôt.
Et il y a évidemment l’autre partie de son jeu.
Au monticule, Ohtani avait commencé la saison en étant considéré comme un candidat sérieux au trophée Cy-Young. Toutefois, son nombre de manches lancées ne lui permet pas d’être admissible aux meneurs dans les principales catégories statistiques.
Pour être admissible à la moyenne de points mérités et au MCM, il faut avoir lancé un minimum d’une manche par match disputé par son équipe. À titre de comparaison, chez les frappeurs, il faut une moyenne de 3,1 présences au bâton par match pour être admissible aux meneurs.
C’est une nuance importante.
Parce que si Ohtani avait lancé suffisamment de manches pour être admissible, son dossier serait probablement encore plus difficile à battre.
Et voilà Crow-Armstrong
Pete Crow-Armstrong, lui, connaît une saison exceptionnelle.
En attaque, ses chiffres sont impressionnants : 38 circuits, 91 points produits, 102 points marqués, un MPP de ,943 qui le place au premier rang de la Nationale et un MPP+ de 156.
Son WAR est de 8,4, de loin le meilleur dans tout le baseball majeur.
Et il faut ajouter ses 32 buts volés, ce qui le place au troisième rang dans la Nationale.
Mais ce n’est pas nécessairement son offensive qui me fait pencher vers lui.
C’est ce qu’il accomplit avec un gant.
Enfin, on parle de défense
C’est probablement ce que j’aime le plus dans ce débat entre Ohtani et Crow-Armstrong : il nous oblige à parler de défense lorsqu’on évalue le joueur le plus utile.
On parle constamment de circuits, de points produits, de moyenne, de MPP, de MPP+ et de toutes sortes de statistiques offensives. C’est normal. Elles sont importantes.
Mais le baseball se joue dans les deux sens.
À l’attaque et en défense.
Et Crow-Armstrong est devenu un joueur d’élite dans les deux facettes.
Selon l’une des statistiques défensives les plus avancées, le « Fielding Run Value », qui tente d’intégrer l’ensemble des données disponibles pour mesurer l’impact défensif d’un joueur, Crow-Armstrong domine largement avec un score de 26.
Pour vous donner une idée de la performance, Bobby Witt Jr., qui est lui-même reconnu comme l’un des meilleurs joueurs défensifs du baseball, affiche un score de 18.
Seulement 11 joueurs dans tout le baseball ont un score supérieur à 10.
Crow-Armstrong est donc véritablement dans une classe à part.
Et c’est là que son dossier devient particulièrement intéressant.
Parce qu’un joueur qui frappe 38 circuits attire immédiatement notre attention. Un joueur qui vole 32 buts aussi. Mais un joueur qui, soir après soir, empêche des coups sûrs, transforme des doubles en simples, sauve des points et évite les grosses manches de se développer mérite lui aussi d’être récompensé.
Parfois, la meilleure façon de mesurer l’importance d’un joueur est de regarder ce que son équipe aurait fait s’il n’avait pas été sur le terrain.
L’exceptionnel ou le plus utile?
Je comprends parfaitement ceux qui voteront pour Ohtani.
Frapper comme Ohtani le fait est exceptionnel.
Lancer comme Ohtani le fait est exceptionnel.
Faire les deux est pratiquement inimaginable.
Il n’a pas remporté quatre titres de joueur le plus utile, dont chacun à l’unanimité, simplement parce qu’il est populaire ou spectaculaire. Il est le meilleur joueur de sa génération et, selon moi, le meilleur joueur de baseball sur la planète.
Mais le titre de joueur le plus utile ne récompense pas nécessairement le meilleur joueur.
Il récompense celui qui a eu le plus grand impact sur son équipe.
Et c’est là que Crow-Armstrong a une véritable chance.
Si Ohtani continue de lancer, même avec un nombre limité de manches, son dossier demeure extrêmement difficile à battre. Sa polyvalence est tellement extraordinaire qu’elle doit entrer dans l’équation.
Mais s’il ne lance plus d’ici la fin de la saison et que Crow-Armstrong continue de produire offensivement tout en maintenant ce niveau défensif exceptionnel, mon vote irait à Pete Crow-Armstrong.
Pas parce qu’Ohtani est devenu moins bon.
Tout simplement parce qu’en 2026, Crow-Armstrong pourrait être devenu plus utile.
Et, au fond, n’est-ce pas exactement ce que devrait mesurer ce trophée?
Et il y a un autre élément qui rend cette histoire particulièrement intéressante : Pete Crow-Armstrong n’a que 24 ans.
Ce qu’il accomplit déjà est impressionnant, mais il est tout à fait possible que nous soyons simplement en train d’assister au début de quelque chose de beaucoup plus grand. Cette nouvelle génération de joueurs, plus polyvalents, plus rapides et capables d’avoir un impact dans plusieurs facettes du jeu, sera certainement à surveiller au cours des prochaines années.
Ohtani demeure le phénomène qui a changé notre façon de voir le baseball.
Mais peut-être sommes-nous maintenant en train de découvrir ceux qui pourraient prendre le relais.
Et Pete Crow-Armstrong pourrait bien être l’un d’entre eux.
