L’artilleur Ken Clay, qui a notamment remporté la Série mondiale avec les Yankees de New York en 1977 et 1978, est décédé à l’âge de 71 ans.
Le Dr Jim Warren, directeur médical exécutif du ‘Centra Heart & Vascular Institute’ à Lynchburg, en Virginie, a informé les Yankees dimanche que Clay était décédé jeudi à son domicile de Lynchburg. Warren a indiqué que la cause du décès de Clay était liée à des problèmes cardiaques et rénaux.
Clay, qui fut un releveur pendant la majeure partie de sa carrière, a entamé sa carrière dans les Ligues majeures en juin 1977 et a pris part à deux matchs de la Série mondiale contre les Dodgers de Los Angeles. En 1978, toujours contre les Dodgers, il a concédé un circuit de trois points à Davey Lopes lors du premier match, sa seule présence pendant la série de championnat du Baseball majeur.
Sa meilleure performance en séries éliminatoires s’est produite lors du premier match de la série de championnat de la Ligue américaine de 1978, contre les Royals de Kansas City. Les Yankees menaient 4-0 lorsque Clay s’est présenté au monticule, après un retrait et alors que les buts étaient remplis, en sixième manche. Clay a lancé pendant trois anches deux tiers sans concéder de point et a obtenu le sauvetage lors d’une victoire 7-1 des siens.
Clay a présenté une fiche de 1-7 en 1979 et a terminé la saison dans les rangs mineurs. Il y était toujours lorsque les Yankees l’ont échangé aux Rangers du Texas en retour de Gaylord Perry, l’année suivante. Il a effectué huit départs pour les Rangers en 1980, avec un dossier de 2-3, et a été échangé aux Mariners de Seattle après la saison. Les Mariners l’ont libéré lors du camp d’entraînement printanier de 1982.
Clay a disputé 111 matchs dans les Ligues majeures au cours de sa carrière, dont 36 en tant que lanceur partant, et il a présenté une fiche de 10-24, assortie de trois sauvetages et d’une moyenne de points mérités de 4,68.
Alors que Clay connaissait des difficultés en 1979, le propriétaire des Yankees, George Steinbrenner, l’a critiqué pour ses performances insuffisantes, le qualifiant de manière célèbre de «morning glory», en référence aux chevaux de course qui réalisent d’excellents entraînements matinaux, mais qui ne sont pas performants en course.
Clay a également connu une série de démêlés avec la justice. En 1987, il a plaidé coupable en Virginie d’avoir volé plus de 16 000 $US à un distributeur de bagues pour lequel il travaillait après la fin de sa carrière de baseball. En 1992, il a été condamné à un an de prison en Virginie pour avoir volé 550 $ au concessionnaire automobile où il travaillait. En 2001, il a plaidé coupable de faux et d’autres chefs d’accusation en Floride et a accepté de rembourser plus de 40 000 $ à ses créanciers pour avoir utilisé les informations personnelles d’une ex-petite amie afin d’escroquer trois entreprises de cartes de crédit.
The Associated Press
