CC Sabathia est devenu le 24e joueur ou gérant à voir son numéro retiré par les Yankees de New York. L’ancien lanceur gaucher, futur membre du Temple de la renommée, a reçu une plaque commémorative au Monument Park lors d’une cérémonie organisée vendredi, avant le premier match d’un programme double contre les Orioles de Baltimore.
Sabathia rejoint Derek Jeter, Mariano Rivera, Andy Pettitte et Jorge Posada ; il est le cinquième membre de l’équipe des Yankees championne de la Série mondiale en 2009 à voir son numéro retiré et à recevoir une plaque.
Aujourd’hui âgé de 46 ans, Sabathia avait signé un contrat de sept ans d’une valeur de 161 millions de dollars avant la saison 2009, après avoir été convaincu par le directeur général Brian Cashman lors d’une première rencontre en décembre 2008. Il s’agissait alors du contrat le plus important jamais signé par un lanceur devenu joueur autonome.
Lors de sa première saison avec les Yankees, Sabathia a conservé un dossier de 19-8 et une mpm de 3,37 en 34 départs. Il a remporté le titre de joueur par excellence de la Série de championnat de la Ligue américaine, signant deux victoires avec une mpm de 1,13 lors de la série remportée en six matchs contre les Angels de Los Angeles ; il a également été le lanceur partant des premier et quatrième matchs de la Série mondiale, remportée par les Yankees face à Philadelphie pour un 27e titre.
Au cours de ses 19 saisons passées avec Cleveland (2001-2008), Milwaukee (2008) et les Yankees (2009-2019), Sabathia a présenté un dossier de 251-161, avec une mpm de 3,74 et 3 093 retraits sur des prises, ce qui le place au troisième rang parmi les lanceurs gauchers, derrière Randy Johnson et Steve Carlton.
Les anciens coéquipiers Derek Jeter, Paul O’Neill, Jorge Posada et Bernie Williams ont livré des messages sur vidéo. Sabathia a ensuite dévoilé sa plaque en compagnie de son épouse Amber, de deux de ses enfants, de deux amis et de sa mère, Margie.
Après la diffusion de moments forts en vidéo, Sabathia a salué les amateurs depuis une voiturette de golf. Le directeur général Brian Cashman — qui a été hué — lui a remis un veston bleu, une version encadrée de sa plaque, une reproduction de son numéro retiré ainsi qu’une bague commémorant sa carrière.
À l’issue de la cérémonie, Sabathia a effectué un lancer protocolaire à son fils Carsten, joueur de premier but dans les ligues mineures au sein de l’organisation des Brewers de Milwaukee.
