Après être venu en relève en fin de match, c’est sous une pluie de huées qu’Edwin Diaz a quitté le monticule du Dodger Stadium, jeudi soir.
Ce dernier avait hérité d’une avance de deux points en neuvième manche, qui s’est évaporée sous ses yeux contre les puissants Brewers de Milwaukee. Finalement, les Dodgers de Los Angeles se sont inclinés 5-4.
Diaz a maintenant bousillé trois sauvetages lors de ses quatre dernières présences. Sa moyenne de points mérités en 14 apparitions sur un contrat de 69 millions $ est de 11,57.
Malgré cela, les Dodgers semblent toujours vouloir y aller avec lui comme lanceur de relève en fin de match.
« C’est frustrant parce que je connais mes habiletés », a affirmé Diaz. « Je sais ce que je peux faire sur le monticule. Ne pas être en mesure de le faire, ça me fait suer. »
À sa septième apparition avec les Dodgers, le principal intéressé a dû subir une intervention chirurgicale au coude droit afin d’enlever des corps cartilagineux, ce qui lui a fait rater plus de trois mois d’activités. À son retour, il a immédiatement été placé comme lanceur de relève en fin de match. Peu après, les ennuis sont apparus.
Lorsque Diaz s’est amené en fin de match avec une avance d’un point contre les Diamondbacks, vendredi dernier, il a accordé un circuit gagnant de deux points au voltigeur de l’Arizona, Ryan Waldschmidt. Le lendemain, il a permis aux Diamondbacks de créer l’égalité sur un triple de Corbin Caroll en neuvième manche. Edwin Diaz a par la suite quelque peu rebondi en retirant les frappeurs dans l’ordre lundi contre les Royals de Kansas City, qui croule au fond de la Centrale, mais reste que ses ennuis ont ressurgi trois jours plus tard.
Tirant de l’arrière 4-2 en début de neuvième manche, les Brewers ont bénéficié de deux simples consécutifs de Joey Ortiz et David Hamilton sur des balles rapides près du milieu de la zone de prises, plaçant ainsi des coureurs sur les coins. Jackson Chourio et Garrett Mitchell ont suivi avec des coups sûrs au champ droit pour créer l’égalité. Après que Diaz ait retiré Gary Sanchez pour son deuxième retrait, le gérant des Dodgers, Dave Roberts, a amené le gaucher Alex Vesia dans la mêlée, qui a donné le point d’avance aux Brewers à Jake Bauers.
Après la défaite, Diaz a commenté ses déboires avec sa balle rapide.
« Je lançais ma balle rapide directement au milieu », a-t-il dit. « Quand tu rates au milieu, tu paies le prix. »
Les Dodgers - qui sortaient d’un balayage contre les Royals, après une séquence de huit défaites en neuf matchs – ont une moyenne de points mérités de 4,71 pour l’enclos de relève depuis le 23 juillet. Lorsque demandé s’il considérait enlever temporairement Diaz des situations critiques en neuvième manche, pour lui donner davantage d’espace pour retrouver ses moyens, Roberts a livré une réponse rhétorique.
« Donnez-moi une autre option », a-t-il dit.
Une certaine est Tanner Scott, qui était plutôt efficace dans ces situations lorsque Diaz était absent. Cependant, les Dodgers semblent préférer l’utiliser dans un rôle plus polyvalent dans les dernières manches. D’autres options potentielles - Evan Phillips, Alex Vesia et Edgardo Henriquez – ont démontré une légère inconstance. Dave Roberts a aussi mentionné que de former un « comité de lanceurs » n’est pas une possibilité si les autres lanceurs ne sont pas meilleurs. Il y a également l’idée de ne pas encore sortir Diaz de sa zone de confort.
« Ce n’est pas facile quand un gars l’a bien fait pendant sept ou huit ans de changer sa routine, a avancé Roberts. Une partie de mon travail est de lui donner les meilleures opportunités de se préparer afin d’avoir du succès et par la suite, cela revient au joueur d’aller sur le terrain et de faire son travail. »
Les Dodgers ont vécu quelque chose de similaire l’an dernier, alors que Scott a éprouvé de grandes difficultés lors de la première année de son contrat de quatre ans et 72 millions $. Ce n’est pas avant cette saison que Scott a été de retour à sa forme dominante attendue par Los Angeles, lorsque la formation l’a signé.
Les Dodgers conservent tout de même leur avance de huit matchs dans l’ouest de la Nationale, mais ils accusent un retard d’un demi-match sur les Braves d’Atlanta pour le deuxième meilleur bilan de la Nationale et, par conséquent, pour un congé au premier tour des séries. Tout aussi important à ce moment, ils sont en pleine séquence de 13 matchs en 13 jours, soit le genre de situation qui a tendance à mettre les releveurs à rude épreuve.
L’enclos des releveurs des Dodgers est à son meilleur si Diaz parvient à sécuriser la neuvième manche et que les autres s’implantent aux autres postes, mais les frappeurs adverses affichent de statistiques de ,375/,462/,643 contre lui.
« Je dois simplement trouver une manière de mieux lancer, a dit Diaz. J’ai été dans cette position auparavant et j’ai été en mesure de trouver une façon d’être meilleur. Je dois juste m’asseoir avec les entraîneurs des lanceurs pour voir ce qui me manque et ce qu’ils en pensent afin de voir si on peut corriger le tout. »
D’après les informations d’ESPN.
