Le vétéran lanceur Max Scherzer s’est entendu avec les Blue Jays en vue d’un retour avec la formation torontoise cette saison, rapporte le journaliste sportif Jon Heyman.
Selon Sportsnet, le droitier toucherait un salaire de base qui s’élève à 3 millions de dollars, assorti de primes pouvant atteindre 10 millions de dollars.
Le triple récipiendaire du trophée Cy-Young disputera à 41 ans une 19e saison dans les Majeures.
Une motivation pour Scherzer de revenir avec l’équipe canadienne provient peut-être du désir de rendre sa jeune fille de 8 ans, Brooke, heureuse.
Après l’annonce de la nouvelle, la femme de Scherzer, Erica, a publié sur Instagram une lettre écrite par Brooke aux Blue Jays en décembre. Voici le contenu de la lettre :
« Chers Blue Jays,
Je suis si désolé que vous n’ayez pas gagné la Série mondiale. J’espère que vous gagnerez la prochaine fois. J’espère que mon père sera de retour avec l’équipe. Toute ma famille aime passer du temps à Toronto avec notre père. Nous avons adoré l’aquarium, la Tour du CN et bien sûr, le stade. J’espère pouvoir revenir la saison prochaine.
Avec amour, la fille de Max Scherzer. »
« Je voulais revenir avec les Jays, assurément. J’ai adoré tous les gars et ce que nous avons accompli la saison dernière. C’était un excellent choix pour moi et ma famille », a-t-il mentionné à Sportsnet.
L’an dernier, il a maintenu un dossier de 5-5 en 17 départs ainsi qu’une moyenne de points mérités de 5,19 en 85 manches lancées.
Mais c’est surtout durant les éliminatoires qu’il a brillé : alors que les Jays tiraient de l’arrière 2-1 dans la série contre les Mariners de Seattle, il a contribué à la victoire de 8-2 des siens dans une incroyable sortie de cinq manches et deux tiers pour égaler la confrontation. Dans une scène mémorable, il a crié au visage du gérant John Schneider qui avait l’intention de le retirer du match, mais il est finalement demeuré au monticule une manche de plus.
Il a par la suite effectué deux autres départs durant la Série mondiale, dont lors du septième match, mais Toronto s’est incliné de façon crève-coeur en 11 manches lors de l’affrontement ultime.
« Non, je ne l’ai jamais vraiment pensé, a déclaré Scherzer à Sportsnet 590, quand on lui a demandé s’il pensait avoir effectué son dernier lancer.
« La saison morte a été courte mais quand j’ai repris l’entraînement, tout allait bien. À mesure que je progressais et que j’intensifiais l’entraînement et mes lancers, mon corps ne savait pas comment ça allait se passer. »
Le 11e choix au total du repêchage 2006, Scherzer a disputé 483 matchs dans la MLB (incluant 474 départs) avec les Jays, les Rangers du Texas, les Mets de New York, les Dodgers de Los Angeles, les Nationals de Washington, les Tigers de Detroit et les Diamondbacks de l’Arizona.
Il a une fiche en carrière de 221-117 et une mpm de 3,22. Ses 3489 retraits sur des prises le placent au 11e rang de tous les temps.
Les Blue Jays vont amorcer la 50e saison de leur histoire le 26 mars contre les Athletics d’Oakland. Il complétera une rotation composée de Kevin Gausman, Dylan Cease, Trey Yesavage, Jose Berrios, Cody Ponce et Shane Bieber, qui ratera toutefois le début de saison, pendant qu’Anthony Santander et Bowden Francis devaient subir des chirurgies majeures.
