La première tentative de placement de Ben Sauls a franchi les poteaux et le filet de protection avant d’atterrir sur le flanc d’une colline, à l’ombre des monts Allegheny.
Ce serait impossible dans le nord du New Jersey.
Au premier camp de John Harbaugh comme entraîneur-chef des Giants, les New-Yorkais ont quitté leur endroit habituel pour passer une semaine et demie au Greenbrier Resort, en Virginie occidentale.
La décision a été prise avant l’arrivée de Harbaugh, mais le site offre un cadre idéal: joueurs et personnel ont beaucoup d’occasions de tisser des liens, tout en se mettant au travail.
« C’est comme à l’ancienne: on se croirait dans un film, a dit le quart Jaxson Dart, après l’entraînement de mercredi. J’adore cet endroit. J’aime le grand air, alors je me sens comme chez moi. »
« Il n’y a pas beaucoup de choses à faire dans les environs. Ça nous amène à être ensemble, ce qui renforce l’esprit d’équipe. Je suis vraiment content. »
La Nouvelle-Orléans, Houston et Cleveland sont parmi les équipes ayant déjà tenu leur camp ici - d’autres équipes de la NFL ont aussi fait escale dans ce lieu prestigieux et pittoresque.
Le complexe d’East Rutherford n’est pas disponible en lien à des travaux aux alentours, après le passage du Mondial.
« C’est clé en main ici, a commenté le directeur général des Giants, Joe Schoen. Les terrains et les installation sont du plus haut niveau. »
Harbaugh a vécu 15 ans de camps à Baltimore avec les Ravens.
Heureux du changement de décor, il a entamé sa première réunion en faisant jouer la chanson bien choisie « Take Me Home, Country Roads », de John Denver.
« Plusieurs gars connaissaient les paroles et moi aussi, a confié Harbaugh. Je suis ravi d’être ici. »
Le secondeur Brian Burns a aperçu un grand oiseau survolant la zone pendant l’entraînement.
Il était soulagé de ne pas avoir vu un ours de près, par contre.
La faune ne manque pas aux alentours, mais lui et ses coéquipiers sont aussi là pour travailler.
« C’est paisible: beaucoup de montagnes, d’arbres, a t-il résumé. La vue est paisible, mais c’est un vrai chaos sur le terrain. »
Un doute existe quant au statut de l’ailier espacé Malik Nabers en vue du début de la saison, à cause d’une blessure au genou droit.
Les Giants ont recruté plusieurs joueurs à ce poste dont Odell Beckham, Darnell Mooney, Calvin Austin et JuJu Smith-Schuster, en plus de repêcher Malachi Fields.
Nabers a participé aux exercices individuels mercredi. Cela a suscité de l’optimisme, mais les Giants restent très prudents.
« Il est impossible de donner une date précise, a dit Harbaugh. Nous verrons comment ça évolue, car nous voulons qu’il soit au meilleur de sa forme. »
