Les Astros retrouvent la gloire de la Série mondiale
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Les Astros de Houston sont de retour au sommet des Majeures.
Portés par une rotation infaillible et un réveil tardif de l'attaque, les hommes de Dusty Baker ont signé une victoire à domicile de 4-1 contre les Phillies de Philadelphie pour remporter la Série mondiale pour la deuxième fois de leur histoire – après leur victoire en 2017.
Après avoir échoué en Série mondiale à deux reprises lors des trois dernières campagnes, les Astros peuvent finalement dire mission accomplie. Ils ont remporté les trois derniers matchs de la série, après avoir tiré de l'arrière 2-1 après les trois premiers duels.
Dusty Baker remporte de son côté la première Série mondiale de sa carrière comme gérant.
Pendant que l'attaque tentait de trouver ses repères, Houston a pu compter sur un Framber Valdez en grande forme, qui a retiré neuf frappeurs sur des prises en six manches de travail. Dans les faits, le seul faux pas de Valdez est survenu en début de sixième manche, lorsqu'il a vu Kyle Schwarber expédier son offrande de l'autre côté de la clôture pour un circuit en solo qui a ouvert la marque.
Cette longue balle a permis à Schwarber de rejoindre Babe Ruth avec 15 circuits en éliminatoires, le quatrième plus haut total par un frappeur gaucher dans l'histoire de la MLB. Reggie Jackson occupe le premier rang avec 18 circuits.
Les Astros n'ont toutefois pas perdu de temps avant d'assurer la réplique. Dès son tour au bâton suivant, Houston a vu Jose Altuve atteindre le premier coussin, avant de voir Jeremy Pena frapper un simple qui a chassé le partant Zack Wheeler du match. L'artilleur a concédé trois coups sûrs et deux points mérités en cinq manches et un tiers de travail.
La décision de retirer Wheeler du match s'est rapidement transformée en cauchemar pour Philadelphie. Amené en relève au monticule, José Alvarado a concédé un circuit de trois points à Yordan Alvarez, le premier frappeur qu'il affrontait, et les Astros ont pris les devants 3-1.
« Je croyais que Wheeler avait encore de bonnes choses à donner, mais je croyais que l'affrontement était meilleur avec Alvarado contre Alvarez », a expliqué le gérant Rob Thomson après le match.
« Mec, cette balle était frappée avec beaucoup de force! Je n'ai jamais vu quelque chose de la sorte », a lancé Pena après la rencontre au sujet du circuit d'Alvarez.
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Ce circuit a visiblement ébranlé les Phillies, qui ont dû procéder à un deuxième changement de lanceur dans la même manche. En relève, Seranthony Dominguez a à son tour cédé face au premier frappeur qu'il a affronté. Il a vu Christian Vasquez frapper un simple d'un point pour couronner une poussée de quatre points de Houston en sixième manche.
« Cette fois, ce que j'ai fait, c'est que j'ai tenté de rester calme et de choisir un bon tir pour m'élancer, a observé Alvarez. C'est ce que j'ai fait. »
« C'était en quelque sorte une manche difficile et avant le début de la série, j'ai toujours pensé que j'enverrais Alvarado contre Alvarez, a insisté Thomson. C'était la sixième manche et j'avais l'impression que les releveurs habituels pouvaient s'en sortir par la suite. »
La relève des Astros a également été intraitable pour fermer les libres et permettre aux Astros de triompher. Héctor Neris, Bryan Abreu et Ryan Pressly n'ont concédé qu'un coup sûr pour terminer le travail. Pressly a notamment dû retirer Rhys Hoskins et Bryce Harper en neuvième manche pour permettre aux Astros de célébrer.
Jeremy Pena s'est mérité le titre de joueur le plus utile de la Série mondiale, à sa saison recrue dans le Baseball majeur.
Les Phillies devront donc encore attendre avant de regoûter à un autre titre en Série mondiale, eux qui ont triomphé pour la dernière fois en 2008.
« C'est décevant, mais je leur ai dit après le match qu'ils n'avaient pas à avoir honte. Ils sont venus au terrain chaque jour et ils ont offert du bon baseball, ils ont joué en équipe, ils ont eu du plaisir et ils ont traversé beaucoup d'obstacles. Je suis très fier de ce groupe. Vraiment. », a admis Thomson après la défaite.
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