Le joueur vedette Kawhi Leonard, qui est sous enquête par la NBA pour avoir possiblement contourné les règles du plafond salarial avec les Clippers de Los Angeles, avait aussi une entente secrète de partenariat de potentiellement plusieurs millions de dollars avec la compagnie qui a créé le tableau d’affichage au Intuit Dome, a appris l’ancien contributeur d’ESPN Pablo Torre jeudi.
Torre s’est entretenu avec une personne identifiée comme « une source anonyme de haut niveau sous contrat avec Intuit Dome », qui a affirmé que cet accord « était à 1000 % une manière de contourner le plafond salarial. De l’argent était transféré des Clippers vers Daktronics, puis vers Kawhi ».
Torre a aussi cité anonymement un ancien dirigeant des Clippers, qui a dit avoir été au courant que Leonard avait une entente en place avec Daktronis, la compagnie basée au Dakota du Sud.
Les Clippers n’avaient pas répondu à une demande d’ESPN jeudi soir pour commenter l’affaire.
Il est actuellement difficile de déterminer à quel moment l’entente entre Leonard et Daktronis a commencé, ou encore les termes du contrat de commandite. Un représentant de Daktronis a toutefois dit à Hunterbrook Media que Leonard n’avait pas de contrat actif avec la compagnie.
Le représentant a aussi dit : « Je ne sais pas ce que la compagnie veut dire, ou peut dire, en raison de l’enquête de Wachtell », faisant référence à l’enquête menée par la firme Wachtell, Lipton, Rosen & Katz à propos de l’entente de 2022 entre Leonard et la compagnie Aspiration.
Cette compagnie avait aussi une entente avec les Clippers, annoncée en septembre 2021. Au milieu du mois de juillet, The Athletic avait rapporté que les enquêteurs de la NBA avaient examiné « une entente de commandites avec une autre entreprise qui n’avait pas été signalée ».
La NBA a lancé son enquête impliquant Leonard et les Clippers en septembre, après une série de podcasts de Pablo Torre. Ce dernier a cité des documents internes qui montraient que le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, avait investi 50 M$ dans l’entreprise Aspiration par le biais de sa société personnelle en septembre 2021. Ce mois-là, les Clippers ont signé une entente de 23 ans et 300 M$ avec Aspiration, faisant de la compagnie le « premier partenaire fondateur » du Intuit Dome.
Six mois plus tard, Aspiration a signé son contrat de commandite de 28 M$ avec Leonard. Un employé non nommé qui aurait travaillé pour la compagnie bancaire a dit à Torre que l’entente de commandite de Leonard « était pour contrevenir au plafond salarial ».
Les Clippers ont nié à plusieurs occasions avoir financé de l’argent par l’intermédiaire de la compagnie Aspiration afin de compenser Leonard.
