Les 76ers de Philadelphie ont confirmé que LeBron James faisait bel et bien partie — officiellement et peut-être de manière surprenante — de leur effectif en publiant une photo sans équivoque.
Le maillot bleu no 23 de James est suspendu dans un casier, avec une couronne posée sur l’étagère, en clin d’œil à son surnom de « King ».
Les 76ers et James ont annoncé lundi que leur contrat de deux ans, au salaire minimum des vétérans pour un montant total de 8 millions $US, était officiel et que le quadruple joueur par excellence de la NBA faisait bel et bien partie des Sixers.
« Il ne fait aucun doute que LeBron est l’un des plus grands joueurs de basketball de tous les temps, et il n’y a pas de mots pour mesurer l’impact qu’il aura sur cette organisation », a déclaré le président de l’équipe, Mike Gansey.
« Je pense pouvoir contribuer à faire des 76ers de Philadelphie une équipe championne, et je suis impatient de dynamiser une nouvelle base de partisans et de me lancer une dernière fois dans cette incroyable aventure », a dit James.
Lundi matin, James a publié des vidéos sur Instagram accompagnées de la légende: « C’est reparti. 4 h 12 du matin. C’est parti ». Il a partagé des vidéos de ses séances d’entraînement au gymnase tout au long du week-end.
Quadruple champion de la NBA, James avait écrit qu’il « en avait fini » après sa 23e saison dans le circuit Silver, précisant qu’il s’agissait de sa dernière avec les Lakers de Los Angeles.
Il a finalement fait marche arrière et s’est plutôt entendu avec les Sixers, qui regorgent de joueurs étoiles, tels que Joel Embiid, Tyrese Maxey et Jaylen Brown, mais qui n’ont pas réussi à remporter un titre depuis 1983 — ni même à franchir le deuxième tour éliminatoire dans l’Association Est depuis 2001.
James, qui fêtera ses 42 ans en décembre, semble prêt à relever le défi de mener les Sixers au titre, tout comme il l’avait fait en 2016 en mettant fin à 56 ans de disette pour les Cavaliers en menant Cleveland à la conquête du titre.
« J’ai hâte de voir LeBron aux côtés de Jaylen Brown, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey et de notre effectif talentueux, alors que nous nous efforçons de remporter un titre pour Philadelphie », a déclaré Josh Harris, propriétaire de l’équipe.
Les Sixers ont terminé la saison dernière avec un dossier de 45-37 et ont été balayés au deuxième tour par les Knicks de New York, éventuels champions de la NBA.
