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Si le premier match de la finale de la NBA entre les Knicks de New York et les Spurs de San Antonio sera à l’image de la série, les amateurs de basketball auront droit à une finale de haut niveau.
Les Knicks sont revenus de l’arrière dans le match no 1 pour l’emporter 105 à 95 et signer une 12e victoire consécutive en séries, mercredi.
Mené par son joueur étoile Jalen Brunson, les Knicks ont comblé un retard de 14 points à certain moment pour prendre les devants 1-0 dans la finale sur la bande à Victor Wembanyama.
Brunson a d’ailleurs inscrit huit points sans riposte des Spurs au 4e quart pour donner l’avance aux siens. Il a terminé le match avec 30 points alors qu’il avait retraité au vestiaire au 1er quart après été blessé au genou.
« Nous avons été résilients tout au long du match, nous n’avons jamais abandonné, nous sommes un groupe spécial », a lancé Jalen Brunson après le match au micro d’ESPN.
Brunson est devenu le 2e joueur de l’histoire de la NBA à récolter au moins 30 points dans le premier match de la finale depuis Willis Reed en 1970.
Questionné sur son état de santé, Brunson s’est fait rassurant après la rencontre. « Je vais bien », a-t-il déclaré le joueur vedette des Knicks qui a été touché à un genou et à une cheville lors du 1er quart.
De son côté, « Wemby » a récolté 26 points après une première demie tranquille de neuf points seulement. Il n’a converti que six de ses 21 tirs, dont seulement deux de ses neuf tentatives à trois points.
« Nous avons déjà été menés dans une série auparavant. Je veux dire, je ne suis pas inquiet le moins du monde. Je vais trouver une solution. J’ai été mauvais ce soir. Ça ne va pas plus loin que ça », a précisé le géant français.
Il a également pris 12 rebonds, mais a commis six pertes de balle. Dylan Harper a marqué 16 points pour San Antonio en sortie de banc, mais le reste des remplaçants de l’équipe n’a cumulé que quatre points.
San Antonio a porté son avance à 14 points au milieu du troisième quart avant que les Knicks ne reviennent en force, terminant le quart sur une série de 22-9 et envoyant le match au quatrième quart à égalité à 76.
« C’est une belle victoire pour nous, mais nous avons le sentiment que nous n’avons pas bien joué surtout au premier quart. Je suis sûr que les Spurs ont le même sentiment, c’est une belle leçon pour nous » a mentionné l’entraîneur-chef des Knicks de New York, Mike Brown.
Wembanyama a réussi deux lancers francs à deux minutes et 16 secondes de la fin, donnant l’avantage à San Antonio (95-94), mais Brunson a marqué un panier à trois points dans le coin sur la possession suivante, permettant aux Knicks de prendre définitivement la tête.
« Brunson a fait du Brunson. Il agit encore comme un sérieux candidat au titre du joueur par excellence des séries. Peu importe la façon qu’il joue, il rend la vie plus facile pour ses coéquipiers », a ajouté Brown.
Les Knicks, qui ont inscrit les 11 derniers points de la rencontre, ont également marqué l’histoire en devenant la première équipe à vaincre les Spurs lors du premier match d’une finale. Le club de San Antonio avait gagné le premier duel des six finales auxquelles il avait participé jusque-là.
OG Anunoby a inscrit 17 points pour New York, qui a remporté 12 matchs éliminatoires consécutifs, devenant ainsi la septième équipe de l’histoire de la NBA à réaliser une telle séquence.
Karl-Anthony Towns a inscrit 10 de ses 17 points au troisième quart, permettant à son équipe de prendre une courte avance. À la mi-temps du quatrième quart, les Knicks menaient par huit points (94-86), soit une remontée spectaculaire de 22 points.
Les Knicks n’ont pas connu la défaite depuis le troisième match de sa série contre les Hawks d’Atlanta au premier tour (23 avril). Elle a enchaîné en balayant sa confrontation contre les 76ers de Philadelphie et les Cavaliers de Cleveland.
La dernière fois que New York s’est retrouvé en finale, c’était justement contre les Spurs en 1999 et ceux-ci avaient eu le meilleur. Le dernier titre des Knicks remonte à 1973.
Les hommes de Mike Brown ont signé une 7e victoire de suite sur la route par plus de 10 points — un record absolu en séries dans la NBA.
Cas incertain pour le premier match de la finale, Mitchell Robinson a amassé deux points en 13 minutes de jeu. Robinson a subi une opération à un doigt fracturé la semaine dernière.
Les Knicks disputaient un premier match en neuf jours.
L’ancien entraîneur-chef des Spurs, Gregg Popovich, était présent, comme pour tous les matchs de finale de l’histoire de l’équipe, mais cette fois depuis une loge. Les légendes des Spurs David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginobili, Bruce Bowen et bien d’autres étaient également de la partie.
Le grand Patrick Ewing, des Knicks, était aussi présent, ainsi que les partisans new-yorkais les plus célèbres au monde : Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Fat Joe et Timothée Chalamet.
Le deuxième match de la série se tiendra vendredi à San Antonio (20 h 30 à RDS2).
