Le capitaine des Knicks de New York Jalen Brunson a enjoint lundi son équipe à ne pas se reposer sur ses lauriers après avoir remporté la saison dernière son premier titre de la NBA depuis 1973.
« Ne pas s’en satisfaire est la leçon la plus importante à retenir pour la suite », a lancé le joueur face aux médias, avant la reprise de l’entraînement en vue de la saison 2026-2027 qui débute en octobre.
Joueur par excellence de la finale conclue par une victoire 4-1 sur les Spurs de Victor Wembanyama, Brunson a appelé ses coéquipiers à « garder le même état d’esprit » que celui qui les a menés au sacre en juin, en « prenant les choses un jour à la fois » .
Lors de cette matinée consacrée à la presse au camp d’entraînement en banlieue de New York, l’entraîneur Mike Brown a tenu un discours similaire, établissant comme « priorité » de ne pas déroger à leur « standard de sacrifice, de solidarité, d’esprit de compétition, de confiance les uns dans les autres ».
« Il faut se remettre à la planche à dessin, repartir de 0, être affamés et prêts à faire tout ce qu’il faudra pour gagner à nouveau », a renchéri le vétéran Karl-Anthony Towns.
Pour espérer un doublé, ce qui n’a plus été réalisé depuis les Warriors de Golden State en 2017 et 2018, lui et ses coéquipiers sont conscients « qu’il faut qu’on soit encore meilleurs que ce qu’on a montré en séries » la saison dernière, a-t-il dit.
Pour tenter de relever ce défi, les Knicks s’appuieront sur un effectif à peine remanié, à l’exception notable de Mitchell Robinson, parti à Boston après huit saisons à New York, et remplacé numériquement par Andre Drummond, arrivé de Philadelphie.
Il faudra aussi plus que jamais composer avec les attentes qui pèsent sur la plus populaire des franchises sportives de New York, et Towns en sait quelque chose.
En safari en Tanzanie pendant la pause estivale, il a entendu des vacanciers crier depuis une autre voiture « Knicks in five! », cri de ralliement des partisans pendant la finale.
Le maillot « pesait un peu plus lourd ce matin », a confirmé l’ailier Josh Hart.
« Le groupe est extrêmement heureux de ce que nous avons accompli mais nous savons que c’est du passé et qu’il faut maintenant regarder vers l’avant et tourner la page », a-t-il poursuivi. « Je pense que nous sommes tous enthousiastes d’avoir l’occasion de gagner » encore.
