Le Thunder d’Oklahoma City a poursuivi son parcours sans faute en balayant une deuxième série consécutive et se retrouve désormais à mi-chemin de sa quête pour défendre son titre de champion de la NBA.
Shai Gilgeous-Alexander a mené les siens avec une prestation de 35 points dans une victoire de 115-110 contre les Lakers de Los Angeles, dans ce qui pourrait avoir été le dernier match de la carrière de LeBron James.
James a inscrit 24 points et capté 14 rebonds lors du dernier match de cette 23e saison record dans l’histoire de la NBA, mais il a raté un tir à 20 secondes de la fin qui aurait donné les devants aux Lakers.
James, âgé de 41 ans, a répété à plusieurs reprises qu’il n’avait pas encore décidé s’il jouerait la saison prochaine et si il joue, si ce serait avec les Lakers ou ailleurs.
Los Angeles avait réussi à ralentir SGA depuis le début de la série le limitant à 23 points ou moins lors des trois premiers matchs (18, 22 et 23 points), lui qui a maintenu une moyenne de 31,1 points par match cette saison, la deuxième meilleure de la NBA.
Le meneur à ce chapitre dans la NBA a été Luka Doncic des Lakers, mais il n’a pas joué en séries éliminatoires en raison d’une déchirure des ischio-jambiers.
OKC a vraiment eu le numéro des Lakers cette saison avec huit victoires en autant de duels, mais ce match décisif aura été le plus serré avec son écart de cinq points. Outre le 9 février et un écart de neuf points, le Thunder avait battu Los Angeles par plus 18 points lors de tous les autres matchs.
Le Thunder semblait solidement installé aux commandes avec 120 secondes à faire et une avance de six points, mais les Lakers n’ont jamais lâché prise. Sept points sans réplique plus tard, les Lakers avaient repris l’avantage par un petit point avec 41 secondes à faire au cadran. Chet Holmgren a toutefois mis fin à cette séquence avec un dunk opportun.
Après un tir raté de James, Gilgeous-Alexander a provoqué la faute d’Austin Reaves avant de réussir ses deux lancers francs, redonnant une avance de trois points à Oklahoma City. Reaves a ensuite tenté un tir du centre-ville pour créer l’égalité, sans succès, et Alex Caruso a capté le rebond.
Contraints de fauter, les Lakers ont envoyé le Thunder à la ligne des lancers francs, espérant un revirement de situation. Ajay Mitchell a cependant été parfait sur ses deux tentatives, portant l’avance à cinq points avec six secondes à faire.
Tirant de l’arrière par cinq points après un quart, la machine du Thunder s’est mise en marche au deuxième avec une poussée de 17 points sans réplique pour prendre les devants par une douzaine.
Les Lakers sont tranquillement revenus dans la rencontre, si bien que le pointage était à égalité 75-75 avec 14 minutes à jouer. Les deux équipes se sont ensuite échangé les avances avant de voir le Thunder orchestrer une séquence de 21-9, prenant le contrôle 109-103 avec deux minutes à faire.
C’était la première fois des séries éliminatoires que les champions en titre tiraient de l’arrière au quatrième quart.
OKC attend maintenant le gagnant de la série entre les Spurs de San Antonio et les Timberwolves du Minnesota. La série est égale 2 à 2 et le cinquième match sera disputé à San Antonio, mardi.
