LeBron James n’est pas encore prêt à lever le voile sur ses projets d’avenir.
Le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA — et joueur autonome — enregistrait jeudi un épisode de son émission en baladodiffusion « Mind the Game » aux côtés de son coanimateur invité, Tyrese Haliburton, des Pacers de l’Indiana, à New York, lors de la journée d’ouverture du « Fanatics Fest », un événement de quatre jours réunissant des dizaines d’athlètes, de célébrités et de légendes du sport.
Plus tard dans la journée de jeudi, lors du sommet « Game Plan » organisé par CNBC et Boardroom, James a toutefois laissé entendre que l’attente ne serait peut-être plus très longue.
« Je ne vais pas vous faire attendre trop longtemps », a-t-il déclaré.
« Donc, peu importe où je me retrouverai à l’automne, j’espère que vous, les fans inconditionnels de LeBron qui m’accompagnez depuis le tout début, vous serez toujours là pour moi », a ajouté James. « Si vous êtes des détracteurs inconditionnels de LeBron, c’est ce que vous ferez de toute façon. J’ai donc hâte de vous voir aussi.
L’occasion aurait été belle pour lui de révéler où il compte jouer la saison prochaine ou, à tout le moins, de donner des nouvelles de l’avancement de son processus de décision.
Au cours de cette apparition publique qui était prévue depuis des mois, James a d’abord remercié les dirigeants des Lakers de Los Angeles Jeanie Buss et Rob Pelinka, avant de se limiter à dire au sujet de ses plans d’avenir qu’il a « hâte de découvrir ce que l’avenir [lui] réserve alors que [sa] carrière au basketball touche à sa fin… Ça va être amusant, peu importe où je me retrouverai ».
Puis, il a demandé aux gens présents sur place d’exprimer leur opinion quant à où il devrait jouer l’an prochain. Certains ont dit les Warriors de Golden State, d’autres le Heat de Miami et des plus audacieux ont lancé... les Yankees de New York! De quoi faire rire la supervedette.
« On verra », a-t-il alors réagi.
À 41 ans, James est le joueur actif le plus âgé de la NBA et le seul de l’histoire de la ligue à avoir une carrière s’étendant sur 23 saisons; la saison à venir serait sa 24e. Les spéculations vont bon train depuis plus de deux mois concernant son avenir, et ont officiellement commencé en mai lorsque les Lakers de Los Angeles ont été éliminés des séries éliminatoires de la NBA.
À l’époque, James avait déclaré ne pas savoir ce qu’il allait faire.
Et les seules informations qu’il a révélées depuis datent du 30 juin, lorsqu’il a annoncé qu’il disputerait une autre saison et qu’il quittait les Lakers, après huit saisons marquées notamment par la conquête du titre de la NBA en 2020.
Depuis plus de deux semaines, la NBA attend de savoir quelle sera la suite.
Le palmarès de James est unique dans l’histoire de la NBA. Il a été sélectionné 22 fois pour le match des étoiles, 21 fois dans l’équipe d’étoiles de la ligue, a été élu quatre fois le joueur par excellence de la saison, quatre fois le joueur par excellence des séries éliminatoires de la NBA, trois fois le joueur par excellence du match des étoiles et a fait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Il vient de connaître une saison au cours de laquelle il a affiché une moyenne de 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives par match. Sur l’ensemble de sa carrière, il affiche une moyenne de 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives en plus de 1600 matchs.
James a commencé sa carrière avec les Cavaliers de Cleveland en 2003 et a passé sept saisons avec eux avant de rejoindre le Heat de Miami pour quatre saisons — où il a remporté ses deux premiers titres. Il est ensuite revenu à Cleveland pour quatre saisons supplémentaires, avant de partir en 2018 pour entamer un cycle de huit saisons avec les Lakers.
Les Cavaliers et le Heat seraient de nouveau dans le viseur de James, alors qu’il réfléchit à sa décision, tout comme plusieurs autres équipes, notamment les 76ers de Philadelphie, les Timberwolves du Minnesota et les Warriors de Golden State.