Lors du gain écrasant des Raptors face au Magic, dimanche, Scottie Barnes a une fois de plus été le distributeur en chef du club torontois.
Après cette victoire de 139-87, où Toronto a établi un record de la NBA avec 31 points sans réplique, les éloges ont afflué pour Barnes, qui a réussi un sommet personnel avec 15 passes.
Il a aussi obtenu 23 points, cinq rebonds et trois vols.
«Scottie a été exceptionnel contre Paolo Banchero (le meilleur pointeur d’Orlando). Il a donné le ton, a dit l’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic.
«Il a aussi été excellent en attaque, anticipant le jeu et créant des occasions pour ses coéquipiers.
«Il a attaqué le panier avec force, ce qui met la défense devant un choix difficile: le couvrir à plus d’un, dans quel cas il trouvait à qui passer, ou rester en place, ce qui lui donne beaucoup d’espace pour manoeuvrer. Il a fait du beau travail dans les deux cas.»
Pendant la rafale de 31-0, qui a chevauché les premier et deuxième quarts, Barnes y est allé de deux dunks et deux passes, alors que les Raptors sont passés d’un déficit de 20-14 à un coussin de 45-20.
Le meneur de jeu Immanuel Quickley ratait un quatrième match de suite (pied droit), et la tâche de le remplacer a largement été confiée au quatrième choix au total de 2021.
Barnes a répondu présent haut et fort: le gain de dimanche était son quatrième match d’affilée avec au moins 10 passes.
«Scottie comme meneur de jeu, c’est un gars généreux, a dit Sandro Mamukelashvili, auteur de 11 points et deux vols durant la rafale, et de 19 points au total.
«Il a vraiment un bon sens du basket, il réfléchit rapidement. Il sait quand il n’a pas besoin d’en faire trop. C’est tellement facile de jouer avec un gars comme ça, qui en sait autant et qui va lire le jeu très habilement.»
Barnes est devenu le premier joueur de la NBA cette saison à récolter au moins 100 vols et 100 blocs. Il en a 102 et 109.
Une dizaine de joueurs ont dépassé ce cap de vols mais un tel brio dans les deux colonnes, seul Derrick White des Celtics de Boston en est le moindrement proche, avec 83 vols et 95 blocs.
Depuis quatre matches, Mamukelashvili a inscrit en moyenne 18,3 points, alors que sa moyenne de la saison est 11,1.
Dimanche, son différentiel a été plus 47.
«Ça vous a dit à quel point on a bien joué, à quel point on était sur la même longueur d’ondes», a dit le Géorgien de 26 ans.
Les Raptors ont gagné trois de leurs quatre derniers matches, se plaçant au cinquième rang dans l’Est.
La course est très serrée avec au moins quatre clubs luttant pour les places 5 et 6, pour éviter le tournoi de qualification.
Toronto affiche 42-32 et Atlanta 42-33 après avoir signé lundi un 13e gain de suite à la maison, 112-102 contre Boston.
Non loin se trouvent Philadelphie, Orlando, Miami et Charlotte, dans cet ordre.
Les Sixers ont un match et demi de retard vis-à-vis des Hawks.
Les Raptors vont rejouer mardi à Detroit face aux meneurs dans l’Est, les Pistons (20h00, Sportsnet One).
Quickley sera absent à nouveau.
Brandon Ingram et Collin Murray-Boyles sont des cas incertains - ils sont ennuyés au talon droit et au dos, respectivement.
Jean-François Tremblay, La Presse Canadienne
