Une enquête fédérale a été ouverte à l’encontre des Clippers de Los Angeles, soupçonnés d’avoir contourné le plafond salarial de la NBA pour rémunérer Kawhi Leonard, a rapporté jeudi le New York Times, citant des sources proches du dossier.
Cette enquête pénale, menée par le parquet fédéral du district Est de New York, à Brooklyn, n’en est qu’à ses débuts, a précisé le Times.
Cette enquête fait suite à une enquête menée pendant près d’un an par la NBA sur les Clippers, confiée au cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, qui « a mis en évidence un schéma de fautes professionnelles et de multiples violations graves des règles par l’organisation des Clippers, déjà coupable par le passé d’avoir contourné les règles relatives au plafond salarial ».
La NBA a infligé une sanction sévère à l’équipe, comprenant la perte de cinq futurs choix de premier tour, une amende de 30 millions de dollars et une suspension d’un an du propriétaire Steve Ballmer.
Au moins une citation à comparaître a été émise dans le cadre de l’enquête menée par les procureurs fédéraux, a rapporté le Times.
Cette enquête fédérale serait la deuxième fois qu’une instance gouvernementale se penche sur les Clippers et leurs transactions financières avec Leonard, qui doit verser 700 000 dollars à la NBA dans le cadre de sa sanction.
Le 2 septembre, le jour même où la NBA a annoncé ses conclusions et les sanctions infligées aux Clippers et à Leonard, un dirigeant de la société Daktronics, spécialisée dans les tableaux d’affichage, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels qu’il avait été contacté par la Commission américaine des opérations boursières (SEC) au sujet de ses relations avec Leonard.
Ce dirigeant a indiqué lors de la conférence qu’il coopérait avec la SEC et qu’il ne ferait pas d’autres commentaires.
Dans le rapport du 2 septembre rédigé par le cabinet Wachtell Lipton, les enquêteurs de la ligue ont indiqué que les Clippers avaient versé à Leonard une commission occulte issue d’un contrat colossal portant sur le tableau d’affichage de l’Intuit Dome, sous la forme d’un contrat de commandite, et avaient même fixé les termes d’un accord pluriannuel d’une valeur de plusieurs millions de dollars.
Le district Est de New York mène depuis près de 20 ans des enquêtes très médiatisées concernant la NBA. En 2007, en collaboration avec le FBI, il a poursuivi l’ancien arbitre de la NBA Tim Donaghy, qui a reconnu avoir parié sur des matchs qu’il arbitrait. Donaghy a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique et de complot en vue de transmettre des informations relatives aux paris.
En 2025, le district Est a mis en examen Chauncey Billups, alors entraîneur des Trail Blazers de Portland, Terry Rozier, alors meneur du Heat de Miami, et Damon Jones, ancien meneur et entraîneur adjoint de la NBA, dans le cadre de deux enquêtes de grande envergure liées à des paris sportifs illégaux et à des parties de poker truquées soutenues par la mafia.
Cette année, le parquet a également mis en examen les anciens joueurs de la NBA Malik Beasley et Ed Davis dans le cadre d’un présumé réseau de paris sportifs.
