LOS ANGELES, États-Unis - Le Camerounais Francis Ngannou, vedette des arts martiaux mixtes qui n’a pas combattu depuis un an et demi, remet les gants samedi à Los Angeles face au Brésilien Philipe Lins.
Ancien champion des poids lourds de l’UFC, Ngannou (39 ans) n’a pas combattu depuis octobre 2024 et un succès expéditif contre le Brésilien Renan Ferreira lors de son seul combat pour la Professional Fighters League (PFL), après deux incursions en boxe (défaites contre Tyson Fury et Anthony Joshua).
Ngannou avait intégré la PFL avec fracas en 2023, sur fond de désaccord financier avec Dana White, le puissant patron de l’UFC.
Libéré des organisations, sans intérêt pour une éventuelle ceinture, le Camerounais qui fêtera ses 40 ans en septembre a l’occasion de prouver qu’il est encore au sommet sous le patronage de la société MVP du YouTubeur devenu boxeur Jake Paul, appuyée par le géant Netflix à la diffusion.
Interrogé par l’AFP sur l’horizon d’une éventuelle retraite, Ngannou a rétorqué que ce n’est pas l’âge mais « la volonté » qui forme « le pilier du combattant ».
« Ce n’est pas mon âge qui combat. Je n’ai pas gagné de combat parce que j’étais jeune. À titre de rappel, j’ai découvert l’existence des AMM à 27 ans, ce qui pour certains est vieux. Et cela ne m’a pas empêché d’être champion et de faire une belle carrière. »
Ce qui maintient la flamme, c’est le combat de ses rêves contre la légende invaincue des lourds Jon Jones: « je le combattrais n’importe où. Et si j’avais un choix à faire, ce serait en Afrique ».
Son adversaire Philipe Lins, âgé de 40 ans, est un vétéran des AMM, ancien champion de la PFL, qui a également combattu pour Bellator et récemment pour l’UFC, comptant au total 18 victoires et 5 défaites.
La soirée a d’abord été montée autour du combat féminin entre la star américaine Ronda Rousey et la pionnière américaine des AMM Gina Carano, devenue actrice, à Inglewood dans l’Intuit Dome, le stade des Clippers de Los Angeles.
